根据考古发现，早在3500多年前，中华先民们就有能力修筑面积达25平方千米的宏大城池。
城池是一个区域的政治、经济中心，守城方当然希望城池防御能力越强越好。问题是，城池应该怎么修，才难以攻破呢?
钓鱼城：城池选址的榜样
抗蒙36年之久的南宋合州钓鱼城，是以防御为核心的城池选址经典之作。
钓鱼城城址的一个特点是地势险峻。它位于嘉陵江、渠江、涪江交汇的钓鱼山顶，三面环水，城与山相结合，城墙沿陡峭的悬崖修建，城墙外坡度基本大于70°，难以攀爬。
另一个特点是位置重要，钓鱼城上可控制三江、下可屏蔽重庆。城内低地多为良田，有92口水井，可以长期自己自足。
钓鱼城精当的选址帮助宋军多次顶住了蒙古军队的进攻，创造了辉煌战绩。
1259年初，蒙古大汗蒙哥亲率大军进攻钓鱼城，从2月一直打到7月，钓鱼城岿然不动。7月21日，蒙哥在一处台楼下指挥瞭望，被南宋守将王坚发现，立即以抛石机轰击台楼，蒙哥被飞石打成重伤，几天后死去。
此后，南宋守军继续依托城池顽强抵抗多年，直到1278年，蒙军攻占重庆后才投降。
以城墙为中心的立体化防御体系
很多影视剧里，攻城的场景一般是进攻方架云梯登城墙、推攻城车撞城门。其实，古代攻城作战，尤其是大城攻坚，进攻方要面对以城墙为中心，马面、瓮城、羊马墙、护城壕等设施相配合的立体化防御体系。
中国古代城池大部分是夯土城墙，完全依靠人力取土、夯土，每个夯层厚度大约10~20厘米，逐层夯筑上去。
夯土城墙外砌烧制城砖的做法在西汉时就已经出现，但普遍应用是明朝以后的事，今天我们看到的北京、南京、西安等地的明城墙都是这种墙体为夯土、外砌烧制城砖的城墙。
城墙顶部外侧建有雉堞，凸起的部分高度一般在1.5米以上，为守城士兵提供掩护;凹下的部分是垛口，用于架设兵器，或由士兵向下投射武器。
城墙向外延伸出去的长方形墙体就是马面，上面一般修筑有敌楼，用做瞭望和储存军械物资。马面主要是打击攻至城墙下死角的敌军，在实战中作用很大。
1624年明朝完成了辽东宁远城的改建工作。改建后的宁远城东西长800米左右，南北宽820米左右，总面积不大，所以没有修筑马面。
但在外城的四角分别建有城台，凸出城墙达20米左右，｢形如长爪，以自相救｣，实际上发挥了马面的作用。明军在城台上布设了11门红夷大炮等火器，射界可达270°。
1626年，努尔哈赤率后金军六万人攻宁远，明朝守将为袁崇焕，守军不足两万人。正月二十三日，后金军包围宁远，连续三天发起强攻，虽然多次推进至城墙下，但遭到城墙与城台交叉火力的打击，始终不能破城。
尽管《清太祖武皇帝实录》只承认｢共折游击二员，备御二员，兵五百｣，但也记载，｢帝自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，唯宁远一城不下，遂忿恨而归｣。
努尔哈赤遭遇了起兵以来最大的一次失败，由此郁闷成疾，几个月后就去世了。
城门是连接城池内外的关口，古代城池大多数只有一层由厚木制成的城门，有的城门还有多个门道，这就使得城门在整个防御体系中最薄弱。
为保护城门，很多城池在城门外修筑与城墙相连的半圆形、长方形或者梯形的瓮城。面积较大的瓮城还可以作为屯兵之所，成为对攻城敌人发起反冲击的出发阵地。
北宋都城开封在1116年扩建完工时，共有12座城门和9座水门，近年来考古发现了5处瓮城遗址，面积在5千-1万平方米。
有的城池还将瓮城建在城门之内。明朝南京城聚宝门就建有三座瓮城，均在城门之内;瓮城里还设置有27个藏兵洞，共可屯兵3千人以上。
瓮城再向外，就是城池防御体系最外侧的护城壕和羊马墙。
护城壕是人工开挖的深沟，一般距离城墙30~40米，宽度和深度视城池规模而定，灌上水就是护城河，也有的城池利用天然水系作为护城河。羊马墙位于城墙和护城壕之间，高度2-3米。
早在东周时期护城壕就已经普及，羊马墙则在唐朝末年才发展成熟。守军可依托羊马墙，对填壕或者渡护城河的敌人发起攻击。
敌人即便越过羊马墙，由于羊马墙与城墙间的区域较狭窄，不利于兵力展开，也无法使用攻城器械，反而有利于守军居高临下发挥守城军械的威力。
比如顺昌防御战。1140年6月，金军进攻顺昌(今安徽阜阳)。顺昌是座小城，其北为颍水，宋军以其为护城河。守将刘锜、陈规在顺昌原有城墙外增筑了一道羊马墙，城墙和羊马墙上都增开暗门便于调动兵力反击。
金军攻城时，虽有部分兵力冲过护城河，但被羊马墙挡住，只能在羊马墙和护城河之间向宋军放箭，绝大多数都扎在城墙里。
宋军则｢以神臂、强弩，自城上或垣门射敌，无不中，敌稍却。复以步兵邀击，溺河死者不可胜计，破其铁骑数千｣。
不仅如此，刘锜还多次组织兵力，通过羊马墙上的暗门，对金军发动夜袭，金军被打退十五里。顺昌防御战以宋军胜利而告终。
顺昌的主要守将之一陈规是个文臣。他曾经任德安府知府五年，先后击败了李横等九个武装集团的长期围攻，战功卓著，｢文臣镇抚有威声者，惟规而已｣。
陈规将他的城池防御思想和作战经验写成《守城机要》，此书是我国古代最有价值的一部城池防御兵书。
我国古代城池的防御体系还有一些有特色的设计，比如曹魏时期邺城的铜雀台、金虎台和冰井台，是高度在八丈到十丈的台式堡垒。
魏明帝曹叡在洛阳城修建的金墉城，是占据城池西北高处，从而达到控制全城效果的｢城中城｣。
唐朝焉耆都督府城外建有7座弩台，是城池外围防御的｢火力支撑点｣，等等。但这些设计只是出现在特定时期或者地域，并没有广泛应用。
严控工程质量才能保障城池坚固
选址再优，设计再好，城池要坚固，还是离不开严格控制施工质量，这方面最有名的例子当属统万城。
407年匈奴首领赫连勃勃立国｢大夏｣。413年，他命叱干阿利征发十万人营建国都，寓｢统一天下，君临万邦｣之意，命名为｢统万城｣。
其城墙以砂、黏土、石灰加水合成三合土为材料夯筑。为了保证筑城质量，叱干阿利实施了极为严酷的质量控制措施。
每天筑城结束后，分段派人持铁锥去刺夯土层，如能刺进一寸以上，就把夯筑这一段的人全部处死;如果刺不进一寸，检验工程质量的人就被处死。
如此重压之下，统万城修得极为坚固，｢城基如铁石，攻凿不能入｣，直到今天仍有部分遗址保存较为完整。
叱干阿利的做法过于苛酷，并不足取，古代还有很多其他质量控制措施。比如，南宋时期，由总管全国军务的枢密院负责检查军匠的城砖烧制质量。
明初修建南京城，城墙外砌的城砖由长江中下游33个府的149个县供应，所有的城砖上都有铭文，包括府县名称、造砖工匠、窑匠等人的姓名，出了问题肯定一查一个准。
攻不破的城池是不存在的，一座座城池凝结的，是一个国家的智慧与实力，更展示着信念与胸怀，大概这才是｢坚城｣一词的真正含义所在吧。
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