庙号是中国古代皇帝在太庙中被供奉时所用的名号，有“祖”和“宗”两种。“祖”和“宗”有很大的区别，一般只有开国皇帝才会被称为“祖”，比如汉高祖，继位皇帝被称为“宗”，比如唐太宗。而且庙号基本上不会改变，一个皇帝往往只有一个庙号。
但作为明朝功业最高的皇帝，永乐帝朱棣却有两个庙号：明太宗、明成祖。朱棣去世后给上的庙号本来是明太宗，但“明太宗”用了大约一百多年后，嘉靖帝却将朱棣的庙号改成了“明成祖”。那么嘉靖帝为什么要这么做呢?
刚登基的时候，嘉靖帝为了给亲生父亲兴献王朱祐杬追尊皇帝的身份，与朝廷大臣发生了激烈的冲突，这就是明朝著名的“大礼议”事件。经过三年的反复斗争，“大礼议”以嘉靖帝的胜利而告终，兴献王朱祐杬也被正式追尊为皇帝。
因为胜利来得不容易，所以嘉靖帝想办法强调亲生父亲朱祐杬的“皇帝”身份，给朱祐杬上庙号为“明睿宗”，将朱祐杬的陵墓升级为皇陵(明显陵)。而嘉靖帝最想做的则是将朱祐杬的神主放到只有正式皇帝才能配享的太庙，享受春秋大祭。
但太庙实行的是祧迁制，祧迁制是将时间距离较远的祖宗神主迁入远祖之庙，不享受春秋大祭。明朝的礼法是九皇帝在太庙享受春秋大祭，多出来的皇帝神主则要迁入远祖之庙(太庙后殿)，而当时明朝太庙中的皇帝神主正好是九个。
如果嘉靖帝要把朱祐杬的神主放进太庙，那就得把时间距离较远的皇帝神主请出去。但庙号为“祖”的皇帝按照礼法是不能祧迁的，所以距离时间最远的开国皇帝、明太祖朱元璋的神主是不能请出去，那么只能请出明太宗朱棣的神主了。
可是朱棣其实也是开国皇帝，如果他不取得“靖难之役”的胜利，作为朱棣子孙的嘉靖帝怎么可能当上皇帝呢?而且朱棣又是明朝最有作为的皇帝，一手开创了辉煌的“永乐盛世”。所以嘉靖帝无论如何都不能也不敢把朱棣的神主请出太庙。
但明太宗朱棣的神主不请出太庙，请出其他庙号为“宗”的皇帝便不符合礼法，也不能把朱祐杬的神主放进太庙，这下可把嘉靖帝难住。不过嘉靖帝是智商很高的皇帝，最后决定把朱棣的庙号由“明太祖”改为“明成祖”，礼法地位与明太祖相等。
改成“明成祖”后，不仅可以把朱棣的神主留在太庙，嘉靖帝还能名正言顺地把亲爹朱祐杬的神主放进去。只是当年定朱棣的庙号为“明太宗”是为了彰显朱棣为朱元璋正式继承人的合法性，改成“明成祖”反而间接承认了朱棣造反夺位的事实。
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