中国饮食文化源远流长，纪录片《舌尖上的中国》，展示了中国饮食文化的丰富多彩，但实话实说，那也只是一个缩影。要了解中国饮食文化，我想几天几夜恐怕也讲不完，只好挑几个紧要问题，走马观花一下。
比如，古人一天吃几顿饭?大家在家里围在一起吃饭，究竟从何时开始?餐桌上先后有哪些东东?不同地方，饭菜有啥区别等?
一天吃几顿饭?
当下一般是三顿(当然有的人因养生或治病需要，一天吃四、五顿，那是特殊情况，不在本文讨论之列)，但古人特别是秦汉以前所谓普通老百姓却是吃两顿，俗称“朝食”(大约上午九、十点左右和“哺食”(大约在下午三、四点左右)，也就是一早一晚。
但从唐、宋是个例外，宋朝老百姓和当下一样，一天吃三顿。当然类似的“例外”，对宋朝来说还不止这一个，后面会有讲述。
为啥古人一天只吃两顿饭呢?
是为了身体健康吗?当然不是，因为古人平均寿命和当下人没法比，人生七十古来稀，当下人活到七、八十比较常见。
古人吃两顿，最根本的原因还是当时生产力底下，袁隆平还没出生，粮食生产率自然不高，如果大家都一天三顿，敞开肚皮吃，粮食是不够吃的。
其次，我们现在吃晚饭，大多有电灯照明，很温馨，可古人没当下人好命，因为没电。有人说，古代不是有油灯吗?
嗯，这个确实有，但普通老百姓可消费不起，尤其一用就是几个小时，那得花费多少银子啊，老百姓自然心疼，只能以“好钢用在刀刃上”的心态，特别急需时才用油灯，否则就不会有什么“凿壁借光”的故事了。因此，说古人基本上没啥夜生活，倒也是事实。
每到傍晚天黑时，大多老百姓就要“洗了睡”。既然睡的早，那起床时间自然也早。
古代老百姓基本上在五、六点(天蒙蒙亮的样子)，就已经起床了。皇帝上朝也是这个时间，大臣们五点左右，就得从热被窝里爬起来上朝，因为迟到是要打屁股的。
因为古人没有中饭的习惯，自然也没有午睡的习惯。因为午睡是吃了中饭后，血液大多到胃里导致脑供血不足，人会感到晕沉沉才有午睡的需要。
孔子的学生宰予大白天睡觉，气得孔老夫子大骂宰予：“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也。”
刚才我说唐、宋时期是个例外，就是老百姓也开始吃中餐了。
贾岛《送贞空二上人》诗云：“林下中餐后,天涯欲去时”，就管午饭叫“中餐”。白居易《咏闲》云：“朝眠因客起,午饭伴僧斋”，就叫午饭了。
唐、宋经济确实够发达，商业活动很繁荣。到了晚上，有钱的老百姓大多想上街溜达、娱乐、消费，城市商户也想借此做生意多发点财，恰好，特别是宋朝皇帝很开明，推行的是鼓励经商(70%的税收带来工商)政策，加之签订合议后多年无战事，干脆就取消了实行了好多年的“宵禁”政策。
百姓们晚上上街干什么呢?他们逛夜市，吃夜宵、看戏、溜达，谈谈恋爱，甚至到公共澡堂去洗澡(公共澡堂直到宋朝才出现)等。也就是从宋朝开始，“吃宵夜”的概念才出现。
北宋南迁临安，原开封市民也把在吃夜宵的传统习惯带到了南方，在这一时期，虽然乡下人依然是两顿，但家里条件好的，在自己家里做夜宵，城市多数会在晚上吃夜宵(当然有的在家里吃)。宋朝皇帝喜欢吃夜宵时喝羊肉汤，这个习惯还普及到了民间。
明、清两朝延续了“宵禁”政策，明清两朝的平常百姓重新恢复到一日两餐的情况。不过那些皇亲国戚、贵族地主、大户们除外，由于在大宅院内，这些大户基本上还保留自己的夜生活，内容基本上是看戏，夜宵等自然是免不了，这也看得出古代贫富差距很严重。
其实，不仅是明清，就是从春秋战国开始到清末，皇室、贵族阶层以及有钱人，大多也是一日三餐甚至更多餐。比如汉朝帝王就是法定四餐制。班固《白虎通》还解释了原因，说，“王者之所以日四食何?明有四方之物，食四时之功也。”不过，普通老百姓却消费不起，不要说两餐，遇到战乱灾荒，能保证一天有一顿饭就不错了。
那么，中国普通老百姓一日三餐何时出现呢?鸦片战争以后，西方文化陆续进入中国，自然也包括一日三餐的习惯，再加上粮食生产率比过去有所提高，于是到了20世纪早期，一日三餐的习惯逐步普及到民间。
不管是一天两顿还是三顿，既然说是吃饭，那么古人餐桌上，究竟都有些啥呢?餐桌上从单调乏味到现在的丰富可口，真不是一蹴而就的事，确实经历了一个极为漫长的过程。
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