公元219年，关羽发动襄樊之战，以荆南四郡之兵力进攻曹魏占据的襄阳和樊城，起初进展顺利，围曹仁、擒于禁、斩庞德，逼的曹魏集团不断调兵遣将，后孙权令吕蒙和陆逊偷袭荆州，导致关羽腹背受敌，被东吴擒杀。
公元220年曹操去世，其子曹丕继位为魏王，同年废汉献帝，建魏国，当年十一月称帝。
公元221年，曹丕废汉建魏的消息传到蜀国，当时都以为汉献帝被害死，为了延续汉朝，刘备称帝，三个月后，以为关羽报仇为名发兵进攻东吴。此时的刘备已经60岁了，在那个时代，60岁已经是个暮年之人了，此时的刘备已经占据益州、拿下汉中，诸葛亮在隆中给刘备定的统一天下的战略是，占据益州、汉中、荆州，待天下有变时，以汉中为一路进攻关中，以荆州为一路进攻许昌，这样才能成大事。但此时荆州丢了，统一大业看来是难以完成了，刘备此时一意孤行，不顾大臣的劝阻，执意伐吴。在刘备看来，如果再不行动，真的就没有机会了。
夷陵之战
刘备真的是为关羽报仇吗?当然不是，他是打着为关羽报仇的旗号，虽然刘备和关羽是结拜兄弟，但此时已是君臣，刘备不可能为了一已私情，拿国家命运做赌注去发动报仇的战争，这不是一个国家的最高领导的正确做法，况且关羽反对刘备称帝，关羽和苟彧一样，是忠于汉室的，但此时的刘备已经称帝，并且在与曹操的汉中争夺战中胜利，士气高昂，急需另一场战争来证明自已，当然荆州是发动这场战争的目的，刘备是想把荆州再夺回来，没有荆州，就不能争霸天下。所以当孙权派人来求和，刘备一口拒绝，因为刘备的目的，不是再与孙权议和，而是志在荆州。
只可惜刘备在夷陵之战中，犯了常识性错误，在山区围栅扎营，连营八百里，就连曹魏方面也看出刘备这样必失败，当然陆逊也看到了，于是火烧连营，刘备大败，几乎全军覆没，仅刘备逃回白帝城，没多久就病死了，这成了刘备心中永远的遗憾。
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