东汉开国皇帝刘秀，被后人称为“中兴之主”。这一切离不开所谓的“天人之所辅赞”，但最关键的是他善于识人用人、拥有一个强有力的团队。
随同刘秀打天下的28位将领的画像曾被放在南宫云台，史称“云台二十八将”。其中，排名第一的邓禹，原本是一个普通的书生，游学长安时同刘秀相识。刘秀经略河北，邓禹同他纵论当时的天下大势：首先，分析了对手的情况;接着，分析了刘秀的情况;最后，提出建议，“为今之计，莫如延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命，以公而虑，天下不足定也”。一番话，把未来谋划得明明白白。
有人对邓禹位列“云台二十八将”之首颇有微词，其实，邓禹主要的贡献不在于战功，而是他的政治远见。刘秀称帝后，拜邓禹为大司徒，封酂侯，食邑万户。酂侯是当年刘邦给萧何的封号，可见邓禹在刘秀心中的地位。正如后人所评论的：“(刘秀)恃之以为萧何者，以其言足以就大计，其智足以定大业，且非群臣之等夷也。”这一年，邓禹才24岁。
邓禹不光有政治远见，而且慧眼识人。经他推荐的人，都“皆当其才”。“云台二十八将”中的吴汉，就是邓禹引荐的。吴汉为人质厚少文、不善言辞，后被任命为大司马，在扫平各路群雄的战争中立下头功。
刘秀不仅识人用人，而且还有大胸怀。朱鲔与刘秀曾经同为刘玄的部下，刘玄杀了刘秀的哥哥，正是听从朱鲔等人的建议。后来，刘秀攻打洛阳，打了几个月打不下来，守城的正是朱鲔。刘秀派人去劝降，朱鲔对来人说：刘秀的哥哥被害时，自己参与了，而且还劝说刘玄不要派刘秀去河北，以免放虎归山，“诚自知罪深，不敢降”。刘秀再派人对他说：“举大事者不忌小怨，鲔今若降，官爵可保，况诛罚乎?河水在此，吾不食言。”最终，朱鲔决定放下心理包袱投降，被拜为平狄将军，封扶沟侯，“传封累世”。刘秀不念旧怨的这一做法，对于迅速平定各方势力起到了很好的示范效应。
东汉的中兴，不仅复兴了汉室，而且稳定了政局。从西汉历史来看，政局的稳定与否，有两个非常关键的因素：一个是功臣，一个是外戚。刘邦就是没有很好地处理二者关系，诛杀功臣，而招致了后人的批评;外戚吕氏专权，差一点就颠覆了西汉王朝。在这方面，刘秀没有重蹈覆辙，所以才有了中兴的局面。
先看功臣。各地平定后，刘秀大飨将士，功臣增邑封侯者365人。为了防止功臣拥兵自重、干预朝政，刘秀解除了他们的兵权，也不让他们担任行政职务，“皆以列侯就第，加位特进，奉朝请”，并给予他们很高的待遇，“远方贡珍甘，必先遍赐诸侯，而太官无余，故皆保其福禄，无诛遣者”。这在中国历史上是罕见的。后来宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”，学的就是这一招。
再看外戚。皇后阴丽华的哥哥阴识、弟弟阴兴同刘秀一起打天下，立下了赫赫功劳。阴识因随从征伐的军功被增封食邑，但阴识拒绝道：“将帅有功者众，臣讬属掖庭，仍加爵邑，不可以示天下。”过了几年，刘秀又打算封阴兴为关内侯，大印都放在面前了，阴兴却坚决推辞。他的理由是：外戚若不知进退，就会招来灾祸，“富贵有极，人当知足”。后来，两人都以舅舅的身份辅导太子，但能做到严格自律，不干预朝政，“是以世称其忠”。
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