宋太祖赵匡胤，是历史上的有为之君。他结束了五代十国的混战割据局面，天下重归一统，饱受战乱之苦的百姓得以重见太平。
成为天下之主的赵匡胤却有一件心事，时刻让他寝不安席，食不甘味。赵匡胤从五代十国乱世中成长起来，亲眼目睹了很多武将拥兵自重、犯上作乱的行径，他自己也是靠这种不法途径上位，因此生怕部下们比葫芦画瓢，也给自己来一下子。
赵匡胤每念及此事，寒毛直竖，于是继位后迫不及待进行了两次"杯酒释兵权"行动。建隆二年的"杯酒释兵权"，重点针对皇室禁军武将，一批位高权重的武将被罢免。
天宝二年"杯酒释兵权"，则重点针对地方藩镇将帅。通过这两次行动，以及附带的朝廷体制变动，大批武将失掉了兵权，赵匡胤的皇位自此高枕无忧，最起码不再担心部下武将会起来造反。
但是，两次大规模罢免武将，有个武将位高权重却巍然不动，未受波及。不仅如此，赵匡胤的一生，都对此人抱着敬重与畏惧交织的复杂心情，不敢对他有造次之心。此人就是五代名将符彦卿。
符彦卿出身武将世家，是后唐节度使符存审之子，自幼在军中长大，十三岁就以骑射闻名，从军后身经百战，威名远扬。
赵匡胤之所以怕他，有三个原因。
第一是符彦卿的威望。他是五代十国时期名将，一身历经梁、唐、晋、汉、周五朝，胸怀韬略，屡立大功，威望极高，是五代武将中的泰斗级人物。
他比赵匡胤大将近三十岁，他统率千军万马驰骋疆场之时，赵匡胤还在穿着开裆裤满街跑。五代十国时期，皇帝像走马灯一样换来换去，谁上台都对他青睐有加，都想借助他的威望与才能，为己所用。
赵匡胤没当皇帝前，也是后周武将，曾与符彦卿同朝为官。不过他的职位比人家差远了，符彦卿是威震一方的天雄军节度使，手握重兵，是后周武将中的巨头。
恐怕他见了赵匡胤这样的小字辈，都懒得搭理，顶多拍拍他肩膀敷衍几句："小赵，好好干!"这种根深蒂固的敬畏之心延续到宋朝开国。特别是赵匡胤篡位自立，不得人心，需要世家大族的支持，所以对符家这样的名公巨卿，也是竭力拉拢。
第二是因为符彦卿的实力。五代时期，中原地区军阀遍地，整天打来打去，可都是窝里横，只要一提北方的契丹，军阀们都吓得腿软心慌。契丹凭借强大的骑兵，一直严重威胁中原王朝安危。
符彦卿长期镇守北疆，长年与契丹骑兵作战，是当时少有的能击败契丹的武将，被契丹人视为劲敌。有符彦卿统率重兵镇守北疆，中原的皇帝省心不少。
赵匡胤发动陈桥驿兵变时，符彦卿在外手握重兵，如果他起兵勤王，效忠后周，凭他的威望人脉，只要登高一呼，四方响应，赵匡胤就得吃不了兜着走，皇帝能不能当得上还在两可之间。加之赵匡胤登基后，同样也需要借助符彦卿防备契丹人，因此符彦卿得以躲过一次又一次清洗。
第三是因为符彦卿的姻亲关系。符彦卿不仅会打仗，也很会做人，颇有"投资"眼光。他的三个女儿嫁给两个皇帝，大女儿嫁给武将柴荣，柴荣后来当了皇帝，又把他二女儿也娶了过来。三女儿嫁给了赵匡胤的亲弟弟赵光义，赵光义后来也当了皇帝。赵匡胤口口声声优待后周柴家亲属，符彦卿是既是后周国丈，又是弟弟的老丈人，他就是想下手也没法下手。
符彦卿在宋朝担任节度使十几年，一直到七十二岁，才因老病从凤翔节度使任上退休，七十八岁病故。一生安富尊荣，长寿且得以善终。
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