明太祖朱元璋为了让自己以及子孙们大权独裁在手，通过一系列运作，裁撤了宰相等高级官员职位，职权分立各部，而将总决定权掌握在皇帝自己手里。但朱元璋好像没有照顾到自己后代没自己能干的事实，从而一定会给人代为行使大权的机会。
果然，到了明英宗的时候，一个太监跳了出来，迷惑了英宗代为行事，并乱杆打下朱元璋立在宫门的“宦官不得干政”铁牌。
那么，所来太监何人呢?原来就是那位后来怂恿英宗亲征蒙古兵败被棰杀的王振。
王振开始也是有家室的人，读过一些书物，跟普天下文人一样，憧憬着朝为田舍郎，暮登天子堂的好日子。在几次科举不中之后，王振放弃了苦逼的备考生涯，靠着自己的一些才学，当了县里的教官，也就是我们常说的教书先生。明朝对官员的要求是很苛刻的，几年的教官生涯里，王振并没有做出什么成绩，眼看着就要被调去边疆戍边，王振打听到一个朝廷要招聘学官进宫培训宫女的好消息。
但是，因为学官是属于内府官员编制，所以进宫前需要净身!一直以来，各地都是用宫刑来惩罚犯事人员的，但王振迫于自己过往庸碌无为，又看到以往有着许多宦官因为得到皇帝赏识而享尽荣华的事例，便自宫净身，立志成为一代宦官。
刚进到宫里的王振极尽自己察言观色的本领试图讨好当朝宣宗，但是宣宗身边已经环绕了一群宦官同僚，深得宣宗喜好。这时，王振看到了宣宗的小太子，也就是后来的明英宗。宣宗正在太监中筛选太子的陪读，但是太监群体里普遍目不识丁，王振的才识虽然考不上举人，但是力压太监获得宣宗赏识还是没问题的。就这样王振搭上了太子这条船，而且，跟太子身边其它正式科举而来的朝官不同，王振懂得如何讨太子欢心，会玩这个特点帮王振战胜了内阁大臣们的刻板严谨，从此太子对王振言听计从，并且区别于对内阁的事务往来。
终于，太子登基，是为明英宗，但是王振也未敢胡作非为，因为还有张太后在辅助幼帝，又多次敲打王振。王振只能暗暗发力，图谋大权独掌的一天，在张太后和内阁大臣们面前，他恭恭敬敬，每次见面都躬身礼让而行，还当着内阁大臣的面斥责小皇帝的贪玩，使得朝臣们渐渐放松了警惕。而背地里，因为王振执掌了锦衣卫等特务机构，对不阿谀奉承于自己的官员一律打压，而在各地培植了自己的势力网。
在张太后死的那年，王振终于在英宗的邀请下，上了朝堂，顺便卸了朱元璋立于大门上的“宦官不得干政”铁牌。
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