康熙创造了一个“太平盛世”，也留下了严重的后遗症，最突出的问题就是官员贪墨，贿赂公行，国库空虚，百姓不堪重负。
雍正登基前长期站在“旁观者”位置上，清醒地看到了大清吏治腐败等诸多致命弊病，故而继位伊始，即以重整朝纲、振兴大清为己任。他说：“夫吏治不清，民何以安?”惩治贪墨运动一开始，雍正即明确宣布：凡康熙宽宥者，自己都决不宽恕。所以当内阁依前朝惯例，拟呈“恩诏”，开列官员亏空，请求新君恩免时，雍正斩钉截铁、一针见血地指出，此种亏空不是上级勒索，便是个人贪污，此行为既使国库亏损，又连累了百姓，这是万万不能宽容的。于是，他明谕严予清查：三年内必须如数补足;期限到却未补足的，从重治罪，再有亏空，决不宽贷。
雍正元年(1723年)正月，他连续下达了13道谕旨，告知所有总督、巡抚、布政司、知府、知州、知县，严禁贪污、受贿、克扣，并派出钦差大臣带着从各地抽调来的候补知州、知县，到各地查账，查出贪官污吏，就地罢官，由抽调来的候补知州、知县接任。同时，诏令怡亲王组建一个专司审核各部院开销的机构，全面清查钱粮。
雍正惩治贪墨按照罢官、索赔、抄家的既定步骤，有条不紊地进行。第一步是大批撤换官吏，不分满汉文武，上至督抚(总督和巡抚，属地方军政长官)、藩臬(布政史和按察使，是督抚的属官)、将军，下至道府、州县，一律清查，凡是贪官，一经查出，即行追赔，并予罢黜。之所以撤换官吏在前，索赔、抄家在后，是为了削去贪官权力，避免他们再行搜刮，以补亏空。
第二、三步是索赔、抄家。在严惩贪墨上，雍正坚持“零容忍”，老虎苍蝇一起打，即便是王公贵族，也决不姑息。他的十二弟履郡王曾管理过内务府事，积欠甚多，被令倾家荡产、拍卖日用以赔补;十弟敦郡王赔补不上，也被抄家。雍正下令：“(众官员)丝毫不必看往日情面、众从请托，务必严加议处，要追到山穷水尽，叫他子孙做个穷人，才合朕意。”
如此看来，贪官们只有“死路一条”了?并不是。雍正朝的贪官，其实是连“死路”也没有的，他的政策是：“死了也不放过!”雍正四年，广东道员、福建道员均因贪污、受贿、亏空案被追查而畏罪自杀。雍正下令找他们的子孙算账：“这些人自知罪大恶极，自身难保，就想一死抵赖，借死保住财产，让子孙后代享用，这是万万不行的!人死产绝者，令其子孙补赔。”看来，贪官碰上雍正，就甭想存侥幸心理了。
雍正最厉害的撒手锏是“杀贪官给好官看”──杀鸡给猴看，以儆效尤。他继位后不久，山西发生巡抚亏空钱粮与主考官科场舞弊两起大案，雍正下令从重惩治，分别判处“赐死”与“腰斩”，命令四品以上官吏，无论是否沾亲带故，一律去西市观刑，说要让为官者看得心惊肉跳、魂销魄散、梦魂不安，才知廉洁之重要。
雍正惩治贪墨短短几年即取得了巨大成效：康熙晚年库银仅为700万两，至雍正五年即增至5000万两。他为13年后继位的乾隆创造了一个比较良好的吏治环境。
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