1627年，17岁的朱由检即位，是为崇祯帝。崇祯帝即位后进行了一系列的人事变动，其中最重要的有两项。
一是逮捕了被称为“九千九百岁”的大太监魏忠贤，铲除了魏忠贤余党。
二是重新起用曾经被魏忠贤打压的名将袁崇焕，任命他为兵部尚书兼任右副都御史，督师蓟辽，兼督登莱、天津军务。
一次，袁崇焕回京上疏陈述兵事。崇祯帝亲自召见他，询问平复辽东之策。袁崇焕回答：“方略已具疏中。臣受陛下特眷，愿假以便宜，计五年，全辽可复。”
崇祯帝很高兴，说：“复辽，朕不吝封侯赏。卿努力解天下倒悬，卿子孙亦受其福。”
这就是著名的明史公案“五年平辽袁崇焕”。
二
众所周知，从萨尔浒之战后，崛起于辽东白山黑水之间的后金就开始欺负大明王朝了。到崇祯帝即位之际，大明王朝已经丢掉了山海关外绝大部分城池，只剩下锦州、宁远、松山等几个孤零零的据点。
袁崇焕竟然夸口“五年平辽”?凭什么?大臣们当场不好反驳袁崇焕，背后里就不免犯嘀咕。会间休息时，给事中许誉卿找到袁崇焕，询问“五年平辽”的详细方略。
没想到袁崇焕回答，是用这种话来安慰皇上，“圣心焦劳，聊以是相慰耳。”许誉卿大惊：“上英明，安可漫对。异日按期责效，奈何?”袁崇焕也自觉不妥。但是，话说出去了，是不可能收回来的。怎么办呢?
等崇祯帝回来，袁崇焕补充汇报，大意是，五年平辽不容易，不过既然陛下交给我，一定不敢推辞。以后请户部、工部、吏部、兵部在军饷、器械、用人、调兵方面多多配合。
只要能五年平辽，什么事情都好说。崇祯帝一律照准。
三
当然，崇祯帝在袁崇焕身上也舍得下血本。
权力不够大?赐予尚方宝剑，允许对所节制的文武官员先斩后奏(对，就是后来斩了毛文龙那把尚方宝剑)。
身份不够显耀?赏赐蟒袍玉带、银币。
爵位不够高?加封为太子太保。
缺乏后勤保障?朝廷所有能调动的资源，优先供应给袁崇焕的关宁军。
面对“万千宠爱于一身”，袁崇焕自感重压在身，多多少少也应该表示一下了。于是，他借助提拔祖大寿、何可刚、赵率教三人之际，向崇祯帝表态：“臣自期五年，专藉此三人，当与臣相终始。届期不效，臣手戮三人，而身归死于司败。”
这就是如果“五年平辽”不成，将以死谢罪的意思了。
四
很多人认为袁崇焕“五年平辽”是在夸海口，纯属忽悠年轻的皇帝。其实，袁崇焕曾经有多经营辽东的经验，还在宁远之战和宁锦之战中两次击败后金军队，知道只要战术得当，后金军队并非不可战胜。
同时，后金并非大家想象中那么强大。就在1627年前后，后金发生了严重的天灾，据《满文老档》介绍，“时国中大饥其一金斗粮价银八两。民中有食人肉者。彼时国中银两虽多，然无处贸易，是以银两贱而诸物昂贵。”什么意思呢?是说后金因为天灾发生饥荒，导致粮食奇贵，以至于发生了食人肉的惨状。
饥荒还引发了盗贼遍起。大臣向皇太极报告，称：“国中盗贼倘若不严加惩处，则不能止息矣。”皇太极无奈地说：“今岁国中粮食失收，民将饿死，是以行盗也。”
后金八旗军队虽然强悍，但其生产方式落后，生产力水平低，注定不能长期与明朝抗衡。明朝甚至不需要大动干戈，只要牢牢控制住宁锦防线，对后金实行封锁，在天灾的配合下，就足以让他们的经济陷于崩溃。
事实上，根据《明清史料》记载，由于天灾不断，不少后金八旗将领纷纷向明朝投降，以祈求讨口饭吃。
五
遗憾的是，袁崇焕面对的皇太极，不是一般人，而是不亚于“唐宗宋祖”的一代雄主。眼看后金就要陷于崩溃，皇太极走了一着极为高明的棋子：千里奔袭关内，通过劫掠明朝城池来获得财富，让后金度过难关。
事后来看，这是一次相当冒险的军事行动。在这之前，后金军队没有进行过类似的长途奔袭战，孤军深入关内更是前所未有。只要任何一个环节出现错漏，这支千里奔袭的后金军队必将全军覆灭。
幸运的是，1629年，皇太极率部避开宁锦防线，绕道蒙古，在蒙古人的引路下，从防守薄弱的喜峰口攻入关内，并顺利攻克遵化，突入内地。这就是著名的“己巳之变”。虽然在攻打北京时失利，被迫退兵，可皇太极已经实现了全部军事目的。
一是从内地掠夺了大量财富和人口，足以让后金度过难关。
二是极大地鼓舞了后金军队的士气。以后，后金将士听到入关都兴高采烈，像过年一样。
三是皇太极通过这次胜利巩固了统治地位，提高了威信。
另外，这次军事行动还取得了一个意料之外的成绩：通过崇祯帝之手，杀掉了后金的心腹大患袁崇焕。
至此“五年平辽”便成泡影。
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