三国时期，诸葛亮有雄才大略，能运筹帷幄、决胜千里，在江湖中笑傲群英，比他更优秀的人才委实不多。然而，有一个奇才，诸葛亮对他非常看重，不仅费尽周折将其网罗至刘备麾下，还由衷地公开称赞他：“运筹策于帷幄之中，吾不如子初远矣。”
诸葛亮所赞的这位“子初”，就是刘巴。
刘巴
刘巴，字子初，荆州零陵人。出身官宦世家，其祖父刘曜，曾任苍梧太守。父刘祥，曾任江夏太守、荡寇将军。刘巴少时就早慧聪颖，很有才干。也许正是他颇有才名而且出身名门，养成了他恃才傲物的偏执性格。虽然同姓刘，但他一直瞧不起刘备“织席贩履”的出身，因此从骨子里藐视刘备。
公元190年，十八岁的刘巴在零陵躲避兵灾，担任郡署户曹吏主记主簿，刘备仰慕他的大名，叫他的远房外甥周不疑去向他求学，刘巴一听是刘备介绍的，拼命推辞，拒绝了刘备的仰慕。
赤壁之战前夕，刘备被曹操击败，开始逃难。在新野驻兵时，荆州有头有脸的士族们都跟着刘备走，加入了逃难的大军，只有刘巴一个人往北上，赶到江北去投向了曹操，刘备从此恨上了刘巴。
刘巴
曹操对刘巴的投诚自然十分高兴，任命他做掾(助理)。后来曹操派他去招抚长沙、零陵等地，对其非常重用。然而赤壁之战中曹操惨败，刘备夺得长沙、零陵等郡，刘巴无法回去向曹操交差，只能一逃了之。刘备入主零陵后，听说刘巴也在这里，爱才之心又油然而生。求贤若渴的刘备不计前嫌地去拜访刘巴，才发现刘巴逃走了，而且逃得很远，逃到交趾(今天的越南)。刘巴逃到越南还不够，怕刘备通过渠道找到他，改姓为张。
后刘巴辗转来到益州，益州牧刘璋见到他大喜过望，任何大事都向他请教。公元211年，刘璋听信张松、法正等人的话，引荆州的刘备到四川，讨伐张鲁。刘巴劝阻，而刘璋不听。等到刘备兵临城下，刘璋后悔莫及，只好出城投降。只有刘巴、黄权两人闭门不出。刘备的将士愤怒不已，要去杀这两人。但诸葛亮十分欣赏刘巴的才华，多次向刘备举荐，并语重心长地说:“运筹策于帷握之中，吾不如子初远矣!”刘备才连忙下令：“敢杀刘巴者，诛三族。”
刘备再次盛情相邀，诸葛亮也写信对刘巴苦言相劝，走投无路的刘巴只好谢罪归附，被刘备任命为左将军。刘备称汉中王后，以刘巴为尚书;法正去世后，又将刘巴晋升为尚书令，负责处理日常政务。
刘巴为人节俭，不愿与人交往，只重公事。刘备登基时，所有文诰策命都出自刘巴之笔。刘继兴考证，其时有诸葛亮、法正、刘巴、李严、伊籍“共造蜀科”之说：蜀科之制，由此五人所制。可见刘巴的能耐确实很大。
刘巴最牛的贡献是在归附刘备后不久。史载，在刘备攻取益州之后，国库空空，刘备十分忧心。刘巴给出了三个建议：一、铸值百钱的铜板通行;二、统一全国物价;三、实行公卖制度。刘备从之，数月之间，府库充实。
然而恃才傲物、自命清高的刘巴，不经意得罪了张飞，后又屡次出言不逊，让刘备十分反感。刘备称帝后，不再信任重用他，刘巴再也无法施展其才干，甚至谨慎到“恭默守静，退无私交，非公事不言”。
刘巴的遭遇，固然有他性格悲剧的一面，但归根到底还是封建的人身依附关系在作祟。有关三国的大量文史资料中，记叙刘巴的文字寥寥无几。刘备称帝的第二年，刘巴去世，时年只有三十九岁，葬于郡西岳阳。后来因为他的大名，就把岳阳改为巴陵。一个人死了，能令地方改名，可见他的名声还是受到后人承认的。惟一让人惋惜的是，以他的才智应该取得更大的成就和名声。
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