李克用(856~908)本姓朱邪氏，祖上是西北沙陀人，世代为唐王朝拓边守土。唐末，李克用父亲朱邪赤心因镇压庞勋起义，唐廷赐国姓李。李克用少年时，即追随父亲朱邪赤左右冲锋陷阵。唐末黄巢起义军声势浩大，纵横山东、江苏、安徽等地，官军不能敌，唐廷急调李克用率沙陀骑兵驰援。
沙陀是西突厥一部，突厥本是善于骑射的游牧民族。李克用本人，虽然是个“独眼龙”，却因此而省去了睁只眼、闭只眼的麻烦，箭法如神，偶尔秀一次百步穿杨、一箭双雕的绝活，就会技惊四座。
李克用自己骁勇，而且也注意收罗代北的英雄好汉为已用。他手下部众本是以沙陀部落战士为主，在收罗了晋北地区的大好男儿之后，军队的战斗力更得到进一步发展，成了唐末时期，地方最具战斗力的割据势力。李克用在进入中原之后，很快就学会了当时各藩镇网罗人才的手段，那就是收“义子”，而且一收起来干儿子，就此一发不可收拾，在军中竟然有了“义儿军”的建制。其中有“十三太保”最为知名，后人津津乐道的当属打虎英雄李存孝。
李克用手下另有与李存孝之勇相埒者，如薛阿檀，另有勇将周德威、李存勖、李嗣源等人。李克用手下的沙陀士兵全是黒衣黑甲，在冲锋陷阵的时候，不怕牺牲，往往是蜂拥而上，远远望去如同群鸦争食。才入中原就得了个诨号“鸦儿军”。当初，黄巢部众听闻李克用率兵来镇压，无不惊骇莫名。“鸦儿军”的名号令农民军不寒而栗，未曾交锋，就在气势输了数分。李克用仗着手下的这些精兵强将，镇压了黄巢的起义，在中原地区威名赫赫。
黄巢起义的失败与李克用势力的进入中原地区有极大关系。从某种意义上来讲，李克用对于唐廷有再造之功。
然而，在与死对头朱温的较量中，却丝毫不占上风。拥有精兵强将的李克用为何不是代唐自立的农夫朱温对手呢?原因有多方面——
一者，李克用时而贸然地进兵围阙威胁唐廷，时而又主动要求勤王，前后表现判若两人，他的言行举止也等于是授人口实。唐统治者本来就对他的夷狄身份加意提防，自然更谈不上信任了。
二者，朱温与李克用在许多理念上明显有高下之分。虽然李克用的儿孙们最终是以唐的继承者面目出现的，但是李克用不懂得恢复民生，驭下手段与朱温相比更是差了许多。朱温虽是个乱世中崛起的流氓无产者，他的许多投机行为更让后人不齿，但他行事讲究实际、不尚空谈，更懂得团结来自底层小知识分子。
在与朱温的角逐中，李克用处处缚手缚脚，渐渐被逼迫局促于河东一地，只能眼睁睁看着朱温代唐，却只能徒唤奈何。
李克用历经千辛万苦帮助唐王朝扑灭了黄巢之乱，事隔几年，反而沦落为反贼，被唐廷征讨。这一切，与他刚愎自用、脾气暴躁有关。
在平灭黄巢之乱后，唐廷授他河东节度之职，封为晋王。远在淮南的杨行密心下倾慕，却无缘一面。于是特意派出一名丹青高手，扮作商贾，前来河东寻机绘制李克用的画像。哪知道，这画工保密工作没有作好，竟然被李克用手下捕获。最初，李克用很生气，后果很严重。可是转念一想，忽然又想知道这画工打算如何处理自己眼有残疾这一事实存在。等到那画工传到，李克用厉声恫吓他道：“你既是杨行密不远千里派至此间的画工，理应是其中之佼佼者。画的好有赏，画的不好，河东便是你埋骨之处。”
那画工初到河东，便访知李克用嗜杀，左右人经常因为小过失而丢了性命。更是讳言他渺一目加入残联的事实，这时候听李克用如此讲，唬的战战兢兢，跪在地上磕头如捣蒜，好久才敢动笔。
正是暑夏时节，李克用坐在堂上，热的手中八角扇连挥。那画工见状，就画了扇子遮了他半边脸的形状。那画工久居江南，大概见惯了江南女子“轻罗小扇扑流莺”的神态，所以灵机一动，用扇子挡了李克用半边脸，这样一来李克用只露出一只眼，也就为他隐讳了“独眼龙”的尴尬。哪料李克用并不承情，认为他这是谄佞，让他重新画过。那画工拭去额间的汗水、略一思忖，很快又绘制出了一幅新图。画中李克用一只眼微合，做张弓搭箭欲射状，画工奇思妙想把他一只眼睛有疾的事情巧妙的掩饰了过去。
画中李克用英姿不凡，甚是传神。这次李克用很是满意，在厚厚的赏赐了画工之后，打发他回淮南交差。
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