兰开斯特王朝(House of Lancaster)，金雀花王室的幼支。在15世纪中出现3位英格兰国王--亨利四世 、亨利五世和亨利六世 。1267年亨利三世的幼子驼背埃德蒙( 1245~1296 )被封为兰开斯特伯爵时 ，这个家族的名称第一次出现。

　　红白玫瑰战争指英国兰开斯特王朝(House of Lancaster)和约克王朝(House of York)的支持者之间的内战。

　　1453年开始，亨利六世发生间歇性精神崩溃，约克公爵理查便被任命为摄政王和护国公。理查有着沃里克伯爵内维尔等政治盟友的支持，理查及其支持者们萌生了约克王朝主义的思潮。当亨利六世神志不清时，理查及其支持者们跃跃欲试于将这种思潮付诸行动。约克公爵理查有着足以对王座提出要求的王室血统:祖父是为爱德华三世第四子第一代约克公爵兰利的埃德蒙，母系出自爱德华三世次子克拉伦斯公爵莱昂内尔。

　　王后安茹的玛格丽特较亨利六世机智果敢，对理查怀有敌意，动用兰开斯特王室贵族在朝中排挤约克家族势力。兰开斯特王朝与约克家族的纷争--玫瑰战争已经箭在弦上。

　　1455年-1460年是玫瑰战争的第一阶段。1455年首役圣奥尔本斯之战由约克方获胜，双方很快进行了达成调解。安茹的玛格丽特坚持不让儿子威斯敏斯特的爱德华被剥夺继承权，紧张局势没有结束，政治斗争与暗杀行动没有间断，不久理查势力卷土重来，战火重燃。1460年北安普敦之役中，约克方获胜，亨利六世被俘并被带回伦敦，兰开斯特控制区被限制于英格兰中北部。国会通过《调解法案》，亨利六世在世时保留国王称号，但由理查及其后代继承王位。兰开斯特方面是无法接受的，对南方发动进攻。在随后的韦克菲尔德战役中，理查战死，首级被展示于城墙上，他的儿子埃德蒙和索尔兹伯里伯爵内维尔被兰开斯特党俘获并斩首。

　　1460年7月10日，双方在北安普顿发生第二次战斗。战斗中又是沃里克伯爵率军打败了兰开斯特军队，随军的亨利六世再次被抓住。这两次胜利冲昏了约克公爵的头脑，他未与亲信贵族磋商就提出了王位要求，迫使亨利六世宣布他为摄政和王位继承人，这就意味着亨利六世的幼子失去了王位继承权。

　　王后玛格利特闻讯大怒，她从苏格兰借到一支人马，集合了追随兰开斯特家族的军队，在约克公爵的领地骚乱。约克公爵匆忙凑合一支几百人的队伍，前去征剿，由于轻敌冒进，被包围在威克菲尔德城。12月30日，在内外夹攻下的约克军四散逃跑，约克公爵及其次子爱德蒙被杀死，约克公爵的首级还被悬挂在约克城上示众，并扣上纸糊的王冠，用以讥讽。但约克公爵19岁的长子爱德华于1461年2月26日进入伦敦。3月4日，他在沃里克伯爵和伦敦上层市民的支持下自立为王，称爱德华四世。他知道玛格利特决不肯罢休，遂在一些大城市召集到一支部队，向北进发，去打玛格利特。

　　1461年3月29日，双方在约克城附近展开决战。兰开斯特军队有2.2万余人，远远超过了约克军。当时兰开斯特军队处于逆风之中，扑面的风雪打得他们睁不开眼楮，射出的箭也发挥不出威力。而约克军队则借强劲的风力增加了发射弓箭的射程，并蜂拥冲上山坡，使兰开斯特军队损失惨重。

　　兰开斯特军队为扭转被动的防守局面，决定向山下的敌人发动反攻，双方一直激战到傍晚，仍然难分胜负。这时，约克军队的后续部队赶到，这支生力军向兰开斯特军队未设屏障的一侧发动进攻。兰开斯特军队抵挡不住，被迫退溃。约克军队一直追杀到深夜。玛格利特带着亨利六世和少数随从仓皇逃亡苏格兰。这次战役的胜利使爱德华四世的王位暂时得以巩固。

　　1465年，亨利六世再次被俘，被囚禁在伦敦塔中，玛格利特只好携幼子逃往法国。玫瑰战争中这几次大战役，都使用当时特有的战法，即双方骑士乘马或徒步进行单个分散的搏斗。通过交战，双方共损失5.5万人以上，半数贵族和几乎全部封建诸侯都死掉了。

　　在以后的战争过程中，约克派内部矛盾激化起来，最高统治权几度易手，集中表现在爱德华四世和沃里克伯爵的斗争上。爱德华四世趁沃里克不在伦敦之际，召集一支部队离开伦敦北行，他一面镇压北方叛乱，一面迅速扩军。沃里克在爱德华的大军面前不得不逃亡，投靠法王路易十一。不久，沃里克在路易十一支持下，卷土重来，打回英国。这回轮到爱德华四世逃亡，他逃到尼德兰，依附于他妹夫勃艮第公爵查理。

　　1471年3月12日，爱德华四世利用英国人对沃里克普遍反感的情绪，亲率军队与沃里克在伦敦以北的巴恩特决战。爱德华四世共有9000人的军队，而沃里克却有2万人的军队，由于力量悬殊，爱德华四世决定先发制人，清晨4时许，他率军在浓雾中发起攻击。沃里克本人被杀，其部下战死者达1000人。接着在5 月4日，爱德华四世又俘获了从南部港口威第斯偷偷登陆的玛格利特王后，将她和她的独生幼子及许多兰开斯特贵族杀死。之后又秘密处死了囚禁的亨利六世。至此，兰开斯特家族被诛杀殆尽，只有远亲里士满伯爵亨利。都铎流亡法国，他声称自己是兰开斯特家族事业的继承人。

　　1471-1483年，英国国内恢复了和平，爱德华四世残暴地惩治了不顺从的大贵族。

　　1483年4月爱德华四世死后，其弟理查登上了王位，他也同样使用残酷和恐怖的手段处决不驯服的大贵族，没收其领地。他的所作所为，反而促使兰开斯特和约克家族都联合在兰开斯特家族的亨利。都铎周围来反对他。

　　1485年8月，理查同亨利。都铎的5000人的军队激战于英格兰中部的博斯沃尔特。战争的紧要关头，理查军中的斯坦利爵士率部3000人公开倒戈，约克军遂告瓦解，理查三世战死，从而结束了约克家族的统治。出身于族徽为红玫瑰的兰开斯特家族的亨利·都铎结束了玫瑰战争，登上了英国王位，称亨利七世。为缓和政治紧张局势，他同爱德华四世的长女伊丽莎白(约克家族的继承人)结婚后，将原两大家族合为一个家族。

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