古罗马虽有战车，但是由于马蹬没有发明，所以无法组织大规模骑兵，故而罗马实际控制的地域要么是环地中海地区，或者离地中海不远的岛屿(比如英国)，一旦需要深入内陆，明显力有不逮。
说道古罗马体育，就不得不提罗马帝国的战车竞赛(chariotracing)，它是这个古老而强大的帝国，最受欢迎的体育运动，即使是残酷的角斗赛也难以与之相比。
每当比赛来临，罗马的居民倾巢出动，无论是身着金紫的达官显贵，还是风情万种的罗马贵妇，亦或是衣衫褴褛的贫民、地位低贱的奴隶，都能平等地进入大赛车场，尽情地为自己所支持的战车队而呐喊，并尽情地宣泄着自己的荷尔蒙。但是就是这样一场激动人心的赛事，却酿成了一场险些颠覆罗马帝国的市民暴动。
一：伟大的战车赛
在古典时期，在公共娱乐方面，没有哪个文明能和古罗马相比。与东方专制帝国不同的是，罗马人极其重视公民的娱乐，并且乐于营建盛大的公共娱乐建筑。
随着罗马不断地扩张，大量财富与奴隶开始涌入罗马城，罗马城的人口也开始急剧扩张。为了维稳的需要，罗马政府不仅为平民提供廉价的面包，同时还大兴土木，营建了一座座堪称建筑奇迹的娱乐建筑，其中就包括罗马大赛车场。
赛车运动本源于古希腊，是古代奥林匹克运动会的常规项目，运动员们常驾驶着两匹马或四匹马的战车，在赛车场上尽情驰骋。当战车赛传入罗马后，立即成为最受民众欢迎的运动项目。
大赛车场(CircusMaximus)本建于公元前六世纪，经过几百年的维修、扩建，成为了一座可容纳25万观众的超级竞技场。它长600余米，宽120余米，赛车手们要绕着赛场的中心岛跑七圈，赛程达到六公里。
战车赛最吸引观众的地方，无疑是其刺激性，甚至于残酷性。驾驶由四匹马拉着的战车，需要非常精湛的技巧，而车手保护自己的，不过是一条连接着战车、随时可以割断的皮带。在高速的竞赛中，车毁人亡简直是家常便饭。然而残酷与鲜血，正是嗜血的罗马人所乐于看到的，车手的死只会激发他们歇斯底里地狂呼。
所谓富贵险中求，战车手的工作环境虽然极端危险，但却又相当吸引人。与角斗士一样，战车手往往出身于卑贱的奴隶，但是这些人可以通过一场场胜利，获得自由、名声，以及常人所难以想象的财富。皇帝、显贵亦或是平民，都会将其当成自己的偶像。一些罗马皇帝，例如著名暴君尼禄，甚至会亲自在赛车场上跑一把，以期赢得民众们的狂呼与支持。
二：四大战车阵营
在战车赛成立之初，战车手分别穿着红、白两色制服的两辆车进行竞赛，形式非常简单。但到了后来，蓝、绿两色战车手也加入了进来，形成红、白、蓝、绿等四大俱乐部，每个俱乐部都有其赞助者以及簇拥。
赛车俱乐部原本是单纯的娱乐组织，但最终却在不知不觉中被政治派别、社会阶层所裹挟，成为一种对罗马政治、经济、军事有着重大影响的组织。
随着罗马帝国经济的发展，社会的贫富差距开始出现剧烈分化，各个社会阶层开始出现撕裂以及矛盾。各个社会阶层将自己对于对方的怨气与仇恨，一股脑地倾泻于赛场之上。他们为了自己所支持的车队，相互攻击、互相谩骂，甚至还发展成街头暴力，酿成流血事件。
对于罗马皇帝来说，各社会阶层之间的内斗，无疑是其稳固皇位的好机会。人民因战车赛而互相攻击，又有谁会在意他的肆意妄为呢?对于各俱乐部支持者所酿成的暴力事件，罗马统治者可谓是听之任之，甚至还推波助澜。
这无疑是为本来就尖锐的车迷矛盾，再加上一把柴火。但随着罗马皇帝专制程度地不断加强，这种“拉一派、打一派”的把戏，开始变得越来越危险。首要的表现是，车迷们所引起的街头暴力开始变得越来越严重，受害者变得越来越多。
罗马帝国迁都君士坦丁堡后，统治者在当地新建了一座大赛车场。蓝、绿两大车队的矛盾开始上升为主要。蓝队的支持者主要是水手、商人，象征着海洋文明;绿队支持者主要是农牧民以及地主，象征着大陆文明。蓝、绿矛盾甚至象征着海洋与陆地的矛盾，反映着两种治国思路。
由于这种分歧，两者之间势如水火，甚至不共戴天。终于有一天，悲剧上演了。在阿那斯塔休斯统治时期，绿派车队的支持者在一次节日庆典中，将短刀匕首藏在了水果筐内，并大肆屠杀他们最为仇恨的蓝派车迷，死者多达3000人，简直骇人听闻。
但是罗马乃至于拜占庭帝国的皇帝们，仍对其听之任之，甚至公开支持蓝队。而蓝队车迷也因这种宠信而有恃无恐，这些披着车迷皮肤的土匪，肆意抢掠、奸淫以及杀戮绿队车迷乃至于普通百姓。
因车队引起的社会矛盾，不断侵蚀着东罗马帝国本来就不稳固的肌体，最终导致了险些颠覆帝国的大暴动——尼卡起义。
三：尼卡起义爆发
查士丁尼，东罗马帝国著名的征服者，是著名罗马法的奠基人。就是这样一个有作为的皇帝，却险些因为一场战车赛丢掉了皇冠。
查士丁尼皇帝相比于前任，也算是远见卓识。他有感于战车赛的混乱，决心对蓝、绿车迷的暴行进行制裁。他颁下圣旨，下令要保护无辜，无论是哪种颜色，只要从事不法行为，就将受到法律的严厉制裁。但是由于皇家一贯对于蓝队的偏袒，在执法中仍然不能完全顾及到公平，最终点燃了暴动的火苗。
在查士丁尼执政五年之时，皇帝又一次驾临大赛车场，与数万民众一起观赏战车赛。在比赛中，心怀不满的绿队车迷对着皇帝大喊大叫，极度扰乱了赛场秩序以及查士丁尼的心情。到了第22次战车赛时，绿队车迷依然如故，忍无可忍的查士丁尼派人向绿队传话，要他们安静点。
然而绿队车迷不依不饶，他们一边高喊着皇帝万岁，一边向皇帝控诉蓝队人对自己的欺侮。然而暴怒的查士丁尼充耳不闻，他对着绿队车迷大吼：“闭上你们的嘴，你们这些犹太人、撒玛利亚人和摩尼教徒!”
查士丁尼的咒骂激怒了绿队车迷，他们认为他的偏袒有失皇帝的身份。于是他们大骂皇帝是暴君、杀人犯，根本就不应该降生于世。查士丁尼听见了咒骂，愤怒地对首要分子说道：“你们不想活了吗?!”
在皇帝的怒吼中，蓝队车迷纷纷站起身，与周围的绿队人打成一团。绿队车迷人数较少，寡不敌众，于是他们退往君士坦丁堡街头，并且沿街放火、抢劫，整个帝都乱成一锅粥。
就在这个紧急时刻，原本势如水火的蓝、绿车迷突然奇迹般地站在了同一战线上。原来，查士丁尼对于自己眼皮底下的暴乱愤怒不已，他下令将两方闹得最凶的几个人抓起来，并且绞首示众。
但是在行刑时，却发生了意外。当时有两个死囚，他们分别来自蓝党和绿党，在行刑时不知何故，两人的绳索同时断了三次，围观的群众以为看到了神迹，于是纷纷请求刽子手，要求他们放了这两人。
但是刽子手不依，并第四次将两人送上了绞刑架。这时候轮到群众们不依，他们冲上行刑台，救下了两个死囚。原本互相仇恨的蓝绿车迷，在这个时候却站在了一起，他们集合起来，浩浩荡荡地走向皇宫，希望查士丁尼赦免这两个死囚。他们高呼着“尼卡”的口号，而“尼卡”在希腊语的意思就是胜利。而这个口号，也成了这次起义的代名词。
由于皇宫的蛮族守卫暴力驱散了示威群众，最终让原本和平的游行，变成了一场席卷整个首都的暴动。蓝绿车迷虽然有很多不同，但是他们之中的大多数都是平头百姓，对于贪官污吏有着共同的憎恨。于是他们联合起来，在城内四处放火，将圣索菲亚大教堂等著名建筑化为一片火海。
查士丁尼见局势大变，于是再一次莅临大赛车场。雄辩的皇帝希望通过一场演说，化解这次可怕的大暴乱。然而迎接查士丁尼的是雨点般的石头，满头是包的查士丁尼在哥特护卫的掩护下，狼狈地逃到了皇宫。起义群众见此，将前任皇帝的侄子伊帕迪奥斯拉了出来，并将一个简陋的金项圈戴在他头上，将其拥立为“皇帝”。
查士丁尼见此，以为大势已去，他急忙命宦官将自己的金银细软打包装船，准备逃出君士坦丁堡。在这个危机时刻，查士丁尼那位出身妓女的妻子迪奥多拉站了出来。这位皇后虽然出身低贱，但是其见识、刚毅甚至于比拟于中国的吕后。
她叱责自己的丈夫说：“即使逃跑是我唯一的活路，我也不会逃跑。啊!凯撒，如果你下决定逃跑，你有的是财宝;看看那大海，有现成的船只;但是你难道不担心，你求生的欲望却会使你陷入苦难的流亡生活和悲惨的死亡中去!至于我，我坚守自古相传的格言：皇帝的紫袍是最好的裹尸布。”
查士丁尼闻言，羞愧的满脸通红，于是这位雄主静下心来，开始思索对策。
首先，他派宦官纳尔西斯带着金银，秘密收买了蓝党的领袖。因为查士丁尼明白，蓝党和绿党虽然暂时联合，但是终究不是一路人。同时，他的心腹大将——贝利撒留，带领着3000将士进入了首都。虽然贝利撒留手下的人手不多，但却都出自于蛮族，都是身经百战的精锐老兵。在屠杀平民时，他们绝不会手软。
贝利撒留毫无阻碍地通过了蓝队的防区，悄悄地逼近大赛车场，并控制了赛场的所有出口。起义民众虽然人数众多，但是又怎么可能是训练有素的正规军的对手?他们挤在一团，绝望地看着军人们对身无片甲的自己倾泻箭雨。
随后，贝利撒留带人在竞技场内大砍大杀，一直杀到血流成河，整个赛场内堆积的尸体多达3.5万人。而被民众拥立的皇帝，也被军人们逮捕，最终被斩杀于查士丁尼面前。这场轰轰烈烈的尼卡暴动，最终在哀鸣和死亡之中结束。
从此以后，东罗马皇帝再也不敢放任车迷的暴力行为，蓝绿党也逐渐被皇权所制服。
而与之相应的是，红红火火的战车赛也因为维稳需要而逐渐衰落，大赛车场成为历史陈迹，成为古老的尘埃。
皇帝的紫袍是最好的裹尸布，生时富贵，死时也要体面。嫁入皇家，连思想做派都很“皇家”，要是这位出身妓女出身的迪奥多拉皇后出生在中国，又是一部宫斗剧的好题材。
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