箭在古代生活中，既是儒家“六艺”中的必修课，更是战场上杀伤力极强的兵器。因而，无论文人还是武人，射箭都是一项必须掌握的重要技能，人们也用“百步穿杨”“箭不虚发”等辞藻赞美神乎其技的射箭技术。
恰巧，文武双全的薛仁贵大将军也是弓箭手中的翘楚。还记得他第一次出征时的情形吗?“着白衣，握戟，腰鞬张弓，大呼先入，所向无前。”俨然一位威风凛凛的骑射高手啊!当然这还不算什么，薛仁贵可是凭借高超的弓矢功夫，立下流芳青史的奇功呢!
在大唐西北边境，有九大姓氏联盟的“九姓铁勒”部落，原本与唐交好。龙朔元年(661年)，新首领聚集十万大军，在天山反叛唐朝。薛仁贵作为副将，带领征讨叛贼的王师。临行前，唐高宗设宴壮行，准备赐铠甲给薛仁贵。他突然想起一事，问道：“古代擅长箭术的人，能够射穿七层厚的铠甲，你试试射五层怎么样?”
高宗说的，正是春秋时期的神射手养由基，不仅能百步穿杨，还一箭射穿七层铠甲。古人的绝技令人追慕，不知在今天是否还有人传承?薛仁贵从容领命，向五层铠甲射出力道精深的一箭，果然层层洞穿。高宗大为惊叹，一千多年后，神射重现人间!他立刻赠予更为坚固的战甲。天子看似随心的一句话，竟然见证了薛仁贵的通神箭术。唐军中有这样一位大将坐镇，何愁不能凯旋?
等到了天山，大战在即。九姓铁勒先派出几十名勇士向唐军挑战。薛仁贵大展神威，挽强弓、射飞箭，嗖嗖嗖一连射出三箭，敌方三人应弦而倒。其余人见了，斗志全无，立即下马请降。为绝后患，薛仁贵一鼓作气，乘胜追击九姓铁勒败军，擒拿三名首领，大破铁勒部落，从此边境无忧。
这仗打得有多精彩，这战绩有多么振奋人心?听听军营里传唱的歌谣就知道了：“将军三箭定天山，战士长歌入汉关!”同时代的王棨作《三箭定天山赋》盛赞：“弓一弯而天山未定，箭三发而铁勒知归。”哪怕到了明朝，还有人作诗称颂：“三箭将军射，声名天壤传。谁是挂弓者?千年能比肩。”
兵法中说：“三军可夺气。”两军临阵，削弱对方士气和斗志，远比直接以武力硬拼更容易取胜。薛仁贵有搏战之勇，亦有运筹之智，凭借天下无敌的箭法，挫败十万大军，堪称千古奇功。在世代流传的“薛仁贵征东”传说中，人们也把这段史实移花接木，放到薛仁贵攻打高句丽的故事里，足见“三箭定天山”的事迹多么深入人心。
“三箭定天山”的传奇并没有结束，薛仁贵在晚年时，又因当年的威名赢了一场大仗。永淳元年(682年)，薛仁贵将近70岁时，又奉命征讨在山西作乱的突厥军队，史称“云州之战”。一开始，突厥兵四处打听：“唐朝领兵的将领是谁?”听说是薛仁贵，他们还不肯相信：“我听说薛将军在流放象州时就去世了，怎么可能死而复生?”
作战时，薛仁贵故意取下头盔，以真面目展示给突厥人。敌军一见，果然是当年以箭术闻名的老将，大惊失色后下马拜见，主动撤退。薛仁贵老当益壮，立刻挥师进击，一战斩杀上万人，俘虏两万多人、夺取牲畜三万多头，取得云州大捷。
可惜的是，这位大将在第二年就去世了。作为戎马一生、赫赫战功的大将军，薛仁贵享年七十，也算是高寿的老者了，即使在生命的尾声，他也依然为了守护大唐上阵杀敌。或许，正是由于精妙箭术和报国雄心，薛仁贵能从无名小子变成大唐英雄榜中的佼佼者。而且时至今日，有关他的传说依然盛传不息!
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