赵宗儒凭借其出类拔萃的文才升迁，历仕唐代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗七朝，晚年以司空致仕(即退休)。
他历任翰林学士、给事中、同中书门下平章事(即宰相)、吏部尚书、荆南节度使、太常卿、太子太傅等职，封天水郡公。
史学家称赞他，"前后三镇方任，八领选部"。就是说，他前后三次出守方镇节帅，八次在吏部任职，地位备受尊崇。
遗憾的是，他常常忽视朝廷礼制，没有仪法规矩，以致于造成许多小过错，受到当时舆论的轻视，有损于自己的名望。
出身官宦世家，父亲“才美行纯”
据《新唐书·赵宗儒传》记载，赵宗儒出身于南阳世代为官的赵氏家族。
赵宗儒的八世祖赵彤，任后魏的征南将军。
他的父亲赵骅，从小酷爱学习，品性耿介高尚。
开元年间，赵骅考中进士，补授太子正字，调任雷泽、河东郡丞。时任采访使的韦陟非常器重他，上书请求将他调到自己的帐下做事。
后来，赵骅又被陈留(今河南省开封市陈留镇)采访使郭纳请去做事。安禄山攻陷陈留时，赵骅被叛军俘虏了。
当时的江西观察使韦儇的堂妹，因为其丈夫是京畿官员，不肯为叛军做事，结果被抄家卖为奴婢。赵骅非常同情她，就用钱把她赎了出来，并给予丰厚的资助。
叛乱平息之后，赵骅寻访她离得较近的亲属，把她送了回去。当时人们都赞赏他的仁义。
赵骅因为曾经被叛军俘虏，后被贬为晋江(今福建晋江市)尉。
很久之后，赵骅被召回朝廷，拜为左补阙。后来又多次升迁，直到官任尚书省比部员外郎(大致相当于现在的司法部副司长)。
唐德宗建中初年，赵晔升任秘书少监，成秘书省的负责人，掌管古今图籍、国史实录、天文历数等。
赵骅孝敬父母、友爱兄弟，善写文章，《唐摭言》称他"才美行纯"。
他为人敦厚，交友行义，从不因为环境恶劣而辱没操守。
他和殷寅、颜真卿、柳芳、陆据、萧颖士、李华、邵轸善交好，当时人称他们“殷颜柳陆，李萧邵赵”，称赞他们彼此成全的友谊。
赵骅虽然位居尚书郎，却缺衣少食，俸禄微薄，以致于孩子们出行都只能步行，人们都盛赞他。
建中四年 (783年) 冬，“泾原兵变”爆发，赵骅逃匿到山谷，不久后就病逝。追赠为华州刺史。
父子一日并命，传为一时佳话
唐代宗大历年间，赵宗儒荣登进士第。最初获授弘文馆的校书郎。
一年后，他在"书判"科考试中取得优异成绩，补任陆浑县(今河南嵩县一带)的主簿。这是典型的文官，大概相当于现在的秘书长。
几个月后，他被拜为右拾遗，充任翰林学士。
赵宗儒被任命为翰林学士时，他的父亲赵骅恰好升任秘书少监。唐德宗为表示对他们父子的宠遇，在同日下达二人的任命，一时传为佳话。
建中四年，父亲病死后，赵宗儒为父服丧。期满后，获授司门员外郎、司勋员外郎。
唐德宗贞元六年(公元790年)，宗儒主管考功事务，就是负责官员功绩考核的事宜。
当时朝廷从唐肃宗至德年间之后，官员功绩考核都已失真实，内外官员一律都定为中上，朝堂官员功绩考核尤其混乱。
等到赵宗儒上任，或升或贬都合理有据，恰如其分，一点也没有顾虑回避。
右司郎中独孤良器、殿中侍御史杜伦，因为犯错被罢免，左丞裴郁、御史中丞卢佋被降考评等级为“中中”。考核后评入“中上”及以上的人，一共才五十人。
德宗皇帝听闻后，对他非常赞赏，就任命为考功郎中。
其后，赵宗儒为母服丧。期满后，获授吏部郎中。贞元十一年(795年)，赵宗儒调任给事中。
次年十月，他以实任官员和同中书门下平章事的身份 (即宰相，会同中书省和门下省三品以上的官员，平核文件和事务)，获赐紫金鱼袋的殊荣。
过了两年，赵宗儒被罢免了宰相的职务，任太子右庶子。
赵宗儒平素坚守道义，静居家中，除勤于"奉朝请"外，别无他求。德宗皇帝听说后，对他很是赞许。
后来，赵宗儒又被升为吏部侍郎。
德宗特意召见他，慰劳道：“听说你六年来闭门不出，所以才再次任用你。以前你曾与你的父亲同日接到任命，还记得吗?”
赵宗儒俯身跪拜，涕泪交流。
宫廷乐舞事件，被迫改换闲职
唐宪宗元和元年(806年)，太上皇李诵(唐顺宗)驾崩，赵宗儒为其撰写哀册文，言辞很是凄惋。
之后，赵宗儒被任为检校礼部尚书，这是皇帝下诏单批而非通过人事部门正式任命的“加官”。
此外，赵宗儒判东都尚书省事，兼御史大夫。
十一月，宗儒出任东都留守、畿汝都防御使。 又入朝任礼部、户部尚书，其后再次出任检校吏部尚书、荆南节度使。任内，他遣散了吃闲饭的两千兵卒。
后来，他历任山南西道、河中二镇节度使，被拜为御史大夫，又改任吏部尚书。
唐穆宗登基，诏命先朝所召用的贤才良士，交给相关部门考核。
赵宗儒建议：“按照诏命前来的人，应该天子亲自过问。让有关部门去考核，不是国朝原有的制度，请皇上收回命令吧。”穆宗答应了。
不久，赵宗儒被拜任检校右仆射，兼太常卿。
当时，太常寺里有《五方狮子乐》，具备东、西、南、北、中五方的特色，除朝会及诸侯向朝廷进献时是不演奏的。
然而穆宗喜欢声色娱乐，于是一个负责宫廷乐舞的宦官，就带着皇命到太常寺取《五方狮子乐》谱。
赵宗儒不敢违抗皇命，就把这情况报告了宰相。
但宰相认为，事情都由各部门分管，这事不该向他报告。赵宗儒忧愁恐惧得不能自已。宰相责备他怯懦不能担当大事，于是将其改换闲职，授太子少师。
唐文宗太和初年，宗儒升为太子太傅。
文宗皇帝召请他相见，询问治国之道，赵宗儒回答说：“尧、舜的教导，不过就是仁慈节俭罢了，希望陛下能持守此道。”文宗皇帝接受了他的建议。
太和六年，赵宗儒被授任为司空(掌管水土及营建工程，三公之一)，然后就交还了官职，退休了。
10月18日，赵宗儒逝世，终年八十七岁。
逝世后，赵宗儒又被追封为司徒，谥号是“昭”。《全唐诗》 及《全唐文》 分别录有他的作品。
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