元朝时候，农业生产有所发出大片良田，从内地引进了新的作物品种和先进技术，农业生产逐渐赶上了内地的水平 。
漕运：江南的粮食通过水路运往北方，在古代称作漕运。隋唐时漕运主要依靠大运河，但大运河在宋金对峙时已淤塞不通。元朝统一后，需要把南方的粮食和物资运到北方，大运河的重新开通具有重要的意义。元朝初年开凿了会通河和通惠河，把沟通南北的大运河开通取直，从杭州到大都比 ,原来经洛阳到涿郡的水运线缩短了500多公里。
元朝开通的大运河，山东境内一段的水太浅，解决不了运输大量粮食的问题，元朝 统治者不得不依靠海运。满载的海船从刘家港入海，沿海岸线北上，10天左右即可抵达直沽。一艘大海船可载货数千石，运量大大超过运河船只，运输成本也比河运低。元朝政府 拥有海船900多艘，海运是元政府保证财赋收入的一个重要手段。
元朝时，对外贸易很发达。泉州成为了当时最大的港口城市。元政府在那里设有市 ,舶司，管理对外贸易。那时候，有近百个和地区的货船云集泉州，大量的瓷器，丝绸和金 银在那里出口。胡椒，丁香和钻石等产品源源不断地输入泉州。而对外贸易的另一种方式 是丝绸之路。由于蒙古帝国控制了丝绸之路，来往贸易便相对容易。大量的出口贸易也是 元朝经济繁荣的原因之一。
史记记载：
经济
经济方面仍以农业为主，由于蒙古统治者的残暴和剥削，元朝整体生产力比宋朝低，但是在生产技术、垦田面积、粮食产量、水利兴修以及棉花广泛种植等方面都取得了较大发展。蒙古人是游牧民族，草原时期以畜牧为主，经济单一，无所谓土地制度。攻打华北时，惨酷的屠杀和劫掠带来很大的破坏。灭金国后，在耶律楚材劝谏下，成吉思汗同意复苏农业，鼓励汉人垦殖以期长治久安。忽必烈即位之后，实行一些鼓励生产、安抚流亡的措施。到元朝时，由于经济作物棉花不断推广种植，与棉纺织品在江南一带都比较兴盛。
农业
元朝经济大致上以农业为主，其整体生产力虽然不如宋朝，但在生产技术、垦田面积、粮食产量、水利兴修以及棉花广泛种植等方面都取得了较大发展。蒙古可汗进入中原之初，惨酷的屠杀和劫掠，给北方地区的经济带来了很大的毁坏。蒙古人原来是游牧民族，草原时期以畜牧为主，经济单一，无所谓土地制度。蒙金战争时期，曾打算尽杀汉人，把耕地都变为牧场，大臣耶律楚材建议不如保留汉人的农业生产，以提供财政上的收入来源。这个建议受到铁木真的采纳。窝阔台之后，为了巩固对汉地统治，实行了一些鼓励生产、安抚流亡的措施，农业生产逐渐恢复。特别是经济作物棉花的种植不断推广，棉花及棉纺织品在江南一带种植和运销都在南宋基础上有所增加。经济作物商品性生产的发展，就使当时基本上自给自足的农村经济，在某些方面渗入了商品货币经济关系。但是，由于元帝集中控制了大量的手工业工匠，经营日用工艺品的生产，官营手工业特别发达，对民间手工业则有一定的限制。
商品
由于蒙古对商品交换依赖较大，同时受儒家轻商思想较少，故元朝比较提倡商业，使得商品经济十分繁荣，使其成为当时世界上相当富庶的国家。而元朝的首都大都，也成为当时闻名世界的商业中心。为了适应商品交换，元朝建立起世界上最早的完全的纸币流通制度，是中国历史上第一个完全以纸币作为流通货币的朝代，然而因滥发纸币也造成通货膨胀。商品交流也促进了元代交通业的发展，改善了陆路、漕运，内河与海路交通。
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