美西战争(英语：Spanish-American War，西班牙语：Guerra de Cuba, Guerra Hispano-cubano-norteamericano)，是1898年美国为了夺取西班牙的在美洲和亚洲的殖民地古巴、波多黎各和菲律宾而发动的战争，是列强重新瓜分殖民地的第一次帝国主义战争。
19世纪末，古巴和菲律宾两地人民反对西班牙殖民统治的武装斗争，钳制着大量西班牙军队。西班牙军对古巴起义者的残酷镇压激怒了美国政府，并危及美国资本家在该地的经济利益。1898年2月15日，美国派往古巴护侨的军舰“缅因”号在哈瓦那港爆炸，美国遂以此事件为借口。要求惩罚西班牙，4月24日西班牙首先对美国宣战，次日4月25日美国对西班牙宣战。新兴的美国拥有雄厚的经济、军事潜力，已建立起一支较强大的海军。它大败西班牙，获取了既有重要的经济价值，又是美国分别向南美洲和亚洲扩张的战略基地的古巴和菲律宾群岛。
美国扩张的困境
19世纪末，美国进入了帝国主义时期。美国垄断资本财团迫切需要开辟新的市场、投资场所和原料产地，于是各种宣传机器大造对外扩张的舆论。但是正当美国准备向海外扩张时，整个世界已为老牌殖民大国瓜分完毕。
美国想重新瓜分世界殖民地，但因力量有限，还无力同英法等国相抗衡，只有老朽帝国西班牙是个好目标。这时的西班牙已是日薄西山，昔日的庞大帝国殖民地仅剩下古巴、波多黎各和亚洲的菲律宾。作为西班牙最早的殖民地之一，古巴是宗主国的主要出口市场。然而美国人在古巴的投资——主要在糖业和矿业，却逐年上升。 美国决定首先拿西班牙开刀，夺取这几个西班牙殖民地，以便控制中美洲和加勒比地区，并取得向远东和亚洲扩张的基地。
西属殖民地反抗西班牙统治
这时，西属殖民地人民的斗争也给美国创造了有利环境。在19世纪的后50年里，古巴人不断反抗西班牙的统治，却都被无情地镇压。
1895年2月24日暴动再次爆发。1894年《威尔逊·戈尔曼关税法》更加重了人们对西班牙统治的长期不满，这项关税法在已经伤害到古巴白糖市场的萧条期期间将糖从免税目录上删除。原糖的价格崩溃，许多古巴人因此失业，并由此点燃了他们反叛的愿望。美国公众在情感上也支持古巴的暴动。
1896年，西班牙派总督瓦莱里亚诺·维勒尔-尼古拉乌(Governor-General Valeriano Weyler y Nicolau)到古巴去镇压起义。这是个完全冷酷无情的人，他强迫50多万古巴人从家里搬出来，把他们塞进破旧简陋没有卫生设备的营房居住。大约有20万古巴人死在集中营中，而维勒尔-尼古拉乌得到了“屠夫”的头衔。
美国国内态度
最初克利兰夫政府避免卷入调节之外的事物。1896年4月6日两院通过共同决议批准对古巴反叛者的正式认可，并督促总统帮助他们获取独立。克利兰夫却仅同意在允许古巴人自治的基础上与西班牙合作建立和平。西班牙人礼貌地拒绝了。1897年威廉·麦金利成为总统。麦金利曾在内战时勇敢作战，亲身体会过战争的可怕。麦金利决心只有穷尽各种和平解决办法之后才能考虑军事干预。当许多有影响的美国人要求美国干预时，麦金利却在想办法用外交手段结束这场冲突。他不想煽动公众舆论，而是设法转移公众对于这一问题的关注。
1897年4月19日，西奥多·罗斯福就任美国海军部副部长。9月，他就开始考虑同西班牙的作战方案。9月20日，他在写给约·戴·朗的信中说：“应准备立即采取先发制人的行动……把我们的主力放在古巴，由沃克将军统率，并以一支由埃文斯或某位类似的人物率领的飞行舰队对付西班牙， 而亚洲舰队对菲律宾作战，我相信事情不会出现很大困难。”
美国对于广大的古巴群众饱受战争灾难的报道，充满在报纸的头版新闻上。在纽约市，威廉·伦道夫·赫斯特(William Randolph Hearst)的《纽约日报》和约瑟夫·普利策(Joseph Pulitzer)的《纽约世界报》在新闻报纸竞争战中，利用古巴军政府提供的悲惨故事当作竞争的手段。新闻报纸的记者们毫不在乎地使用“黄色新闻”(yellow journalism)，夸大业已悲惨和非人道的状况。多数都是编造出来的耸人听闻的故事。这种新闻报道偏向反对西班牙的美国舆论，也有助于报纸的销售。
从1895年古巴起义爆发开始，一些旅美古巴人(不少已经加入美国籍)在纽约等大城市成立了专门的委员会(Junda)，为古巴起义者募集资金并进行宣传，争取更多美国人的同情和支持。
1898年2月9日，《纽约期刊》刊登了西班牙间谍从邮局偷窃的一封西班牙驻美大使德普·德·洛美致哈瓦那的朋友的信中的内容(一说是威廉·R·赫斯特在古巴革命军政府的帮助下得到)。在信中，德洛梅称麦金利总统“这位未来政客既与党派中的侵略主义者保持良好关系，又努力给自己留有余地，他软弱而又要求公众钦佩。”赫斯特称该信是“对美国有史以来最恶劣的侮辱”。
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