颜真卿“黄泥习字”的故事，世间流传很广：
颜真卿三岁丧父，母亲带着他回到了外祖父家。颜真卿的外祖父是位书法家，他们见颜真卿很聪明，就教他读书写字。颜真卿练字很认真，一写就是大半天。母亲见儿子练字这样用心，心里又是喜又是忧。喜的是看到儿子这么用功，愁得是家境不宽裕，哪有余钱买纸供他练字啊!
颜真卿是个懂事的孩子，他不想让母亲为难，就暗地里自己想办法。有一天，颜真卿拿着一只碗和一把刷子，跑到母亲面前说：“我有不要钱的纸笔了，您别发愁了!”说着，颜真卿就用刷子在碗里沾满泥浆，开始在墙上写字。写完之后，他用清水把字迹冲洗掉，然后又重新写字。看到儿子有了不花钱就能练字的好方法，母亲也高兴地笑了。
就这样，颜真卿从“黄泥习字”开始，终于成为了一代书法大师。
这是个励志故事，它告诉大家：颜真卿虽然贫穷，但是很有志气;他练字很用功，而且聪明懂事。颜真卿是少年儿童的好榜样，他们可以从颜真卿身上学到很多东西。
然而，有治学严谨的专家学者对这个故事的真实性表示质疑。按照他们的考证结果，“黄泥习字”的不是颜真卿，而是颜真卿的父亲颜惟贞。
这不是空穴来风、信口开河，他们说的确实有理有据。打开《颜鲁公文集》，颜真卿为父亲颜惟贞写的《颜氏家庙碑》上面，清清楚楚地写道：“君仁孝友悌，少孤，育舅殷仲容氏，蒙教笔法。家贫无纸笔，与兄以黄土扫壁，木石画而习之，故特以草隶擅名。”
白纸黑字，毋庸置疑。于是专家得出结论：世人把“黄泥习字”的主人公弄错了，把父亲的故事嫁接到儿子身上了。为了避免以讹传讹，应该把流传千年的故事纠正过来。
不过，结论不要下得太早。
让我们打开殷亮写的《颜鲁公行状》，上面写道：“公以家本清贫，少好儒学，恭孝自立。贫乏纸笔，以黄土扫墙，习学书字，攻楷书绝妙，词翰超伦。”
很显然，这个“黄泥习字”的主人公是颜真卿。
殷亮是谁?他是颜真卿的表侄。颜真卿的舅父殷践猷有三个儿子，分别叫殷摄、殷寅、殷克齐，殷亮是殷寅之子。宝应二年(763年)八月，颜真卿除江陵尹，充荆南节度使，他聘殷亮为节度推官。永泰二年(766年)六月，颜真卿登临庐山，游东林、西林二寺，殷亮陪同。殷亮作为颜真卿的亲戚后辈，长期在颜真卿手下做事(历任郎官，贞元初年任给事中)，与颜真卿关系密切，他的所言所记，应当可信。
这样一来，“黄泥习字”的主人公就出现了两个人，一个是父亲颜惟贞，一个是儿子颜真卿。父子二人，孰真孰假?
依我看来，都是真的。一方面，他俩“黄泥习字”的故事，都有文字记载，皆非虚构;另一方面，他俩都是少年丧父，家境清贫，身世相似，父子二人都有“黄泥习字”的经历，也属正常。或许，年幼的颜真卿听说了父亲“黄泥习字”的故事，他是在有意无意地效仿父亲。只是因为颜真卿的名气比他父亲大一些，所以世间流传的“黄泥习字”故事的主人公就是颜真卿了。
有两点需要说明：
一，颜真卿三岁丧父之后，主要靠母亲和舅父殷践猷抚养教育。颜真卿十三岁时，殷践猷去世，颜真卿跟着母亲离开长安，投靠担任吴县令的外祖父殷子敬。“黄泥习字”的故事不是发生在外祖父家里，而是发生在舅父家里。
二，所谓“黄泥习字”，不是用刷子或毛笔蘸着泥浆在墙上写字，而是以黄土涂墙，待其稍干之后，用短木棍或小石块在墙面上写字。这也使得颜真卿练就了力透纸背的书写功夫。
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