严嵩，字惟中，是明代著名的大臣，其出生于1480年，江西新余市分宜县人。严嵩的父亲受过良好的教育，但久试不中，于是他就花费大量的心血来培养严嵩，让严嵩自幼便接受到良好的教育，严嵩也不负所望，于弘治十八年考中进士。之后，严嵩被选为翰林院庶吉士，后被授予翰林院编修之职，开始了他的仕途生涯。
步入仕途后的严嵩初期发展并不顺利，曾归隐回家十年之久。1521年，在“议礼”事件中持观望态度的严嵩被任命为南京翰林院侍读，官职被调升，但确是有职无权。四年后，严嵩升任国子监祭酒。其后又于1532年任南京礼部尚书，其后又改任南京吏部尚书。
虽然严嵩已经成为一部尚书，但南京六部的地位实际上是低于北京的六部的，严嵩对此并不满意，意图寻求进一步的提升，此时的严嵩，就找到了他的同乡，比他年轻且资历更浅的夏言。夏言虽然年纪更轻，但是却是当时的政治红人，也正是在夏言的帮助下，严嵩于1536年得以留任北京，担任礼部尚书兼翰林院学士。
严嵩在进入北京后，与嘉靖皇帝有了更为深入的接触，也表现出了比夏言更为谦虚谨慎的态度，得到了嘉靖皇帝的欢心，最后于1542年取代夏言。
皇帝嘉靖皇帝崇尚道教，严嵩也投其所好，“醮祀青词，非嵩无当帝意者”，深得嘉靖皇帝的喜爱。当时很多大臣也都为嘉靖皇帝撰写青词，不过只有严嵩全力支持嘉靖皇帝的喜好，并推荐各种方士，也就使得嘉靖皇帝愈加信任严嵩。
严嵩也借此在朝中大肆培养自己的势力，哪怕是为国家建立功勋的武将，只要得罪严嵩，也都会落得悲惨的下常掌握大权的严嵩此时也在卖官鬻爵，并且各地官员必须要多多孝敬，严嵩由此积攒了大量的财富，也大开贪腐之风气。“自古风俗之坏，未有甚于今日者。盖嵩好利，天下皆尚贪;嵩好谀，天下皆尚谄。源源弗洁，流何以澄”。
此外，严嵩害怕武将地位的提升会影响到他的利益，便反对很多军事行动，并借天灾之际宣传所谓的“佳兵不祥”，并排挤用兵的武将，导致明朝军力下降。
在“庚戌之变”中，俺答率军逼近北京，严嵩仍然忙于撰写青词，对于俺答来犯，则说是“此抢食贼耳，又何足患”。并且，严家的势力愈加强盛，连裕王朱载垕都曾给严嵩的儿子严世蕃送礼。
严嵩的行为也渐渐引起了嘉靖皇帝的不满。其后，又由于嘉靖皇帝新修宫殿一事，严嵩更是逐步失去了嘉靖皇帝的宠信，相反，徐阶的权势逐渐上升，并最终借严世蕃之事为着手，将严嵩父子扳倒。
最后，严嵩的儿子严世蕃被斩首，严家被抄家，年老的严嵩靠捡食别人上坟的贡品活命，最终苍凉离世。
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