此诗创作长达8年之久，最初是为了哀悼他在伊顿公学读书时的好友里查德·韦斯特，诗末所附的“墓志铭”即为他而作。内容却远远超越了对具体人物的哀思;诗通过对乡村墓地的描写，表达了对生活在社会底层人民的深切同情;由于贫困，农民不能发挥自己的才能，但他们身上没有“骄”、“奢”，虽然“贫瘠”，但有“德性”和“天良”，他们就是自然本身。诗赞扬了他们纯朴善良的品质，为他们没有机会施展天赋和才华而惋惜，同时也表现了对权贵骄奢糜烂生活的谴责、人间虚荣的嘲讽和蔑视。
《墓畔挽歌》可以说是英语诗作中的极品，这首诗一共224行，托马斯·格雷整整写了8年。格雷是英国十八世纪描写死亡与哀挽的墓畔派诗人的代表人物，虽然他不慕功名，拒绝“桂冠诗人”的称号，但他却以这首长诗成为那个世纪最为著名的诗人，而此诗也是迄今人类依然存活在心中的诗篇。 死亡和生命虽然是沉重的话题，但《墓畔挽歌》写得非常安宁和从容。
长诗描绘了一幅幅英格兰乡村生活的图景：教堂的尖顶直刺灰蓝的天空，广袤的田野像一片巨大的草坪，农夫赶着马车走在乡间小道上，柔和、淡却的空气笼罩着小墓园和它褪色的记忆。正是精细捕捉住了一种脱俗而又罕见的美，格雷对于死亡才能看得那么透彻，他在诗中揭示了命运之现实，即人生除了死亡没有第二个结局;同时，也揭示了人生之真相，即功名利禄只是过眼云烟。事实上，如果此诗停留在这一层面上，还算不得伟大，它真正打动人并具有永恒价值是在于对平凡简单生活的褒扬，诗中所展露的浓重的哀伤和惋惜是献给普通民众的，表达了对默默无闻的下层百姓的深切同情。
格雷用真挚的笔触赞美底层人民纯朴善良的品质，为他们没有机会施展天赋和才华，死后葬身荒野，留下不忍卒读的墓志铭而叹惜，同时，也表现了对权贵、人间虚荣的蔑视和嘲讽，对大人物傲慢奢侈生活的谴责。这样的人文情怀感人至深，哀挽至绝。弥漫于全诗的民主思想和感时伤怀，使《墓畔挽歌》成为世界诗坛上一部经久不衰的经典之作。 这次推出的《墓畔挽歌》系中文首译本，译者文爱艺在《跋》中写道：“诗中凝结的民主思想，是解决我们纷乱现实的钥匙，因为它所张扬的精神，正是我们现在所缺乏的，它所彰显的情感，恰恰是我们目前所缺失的!”该书刚刚荣获2012年度“中国最美的书”称号，精致的设计烘托出该诗本身所具有的恬静的气息，闪烁着太阳般温暖动人的光芒。
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