郑和下西洋的大量史料在那里呢?据史书载，成化年间，明宪宗下诏命兵部查阅郑和船队七下下西洋的档案资料，发现绝大部份不见踪影。当事人车驾郎中刘大夏后来虽然受到严厉处分，但那些档案资料是被其藏匿或者销毁了，至今仍然是个谜，给郑和七下西洋及世界航海史的研究带来很大的困难和限制。
郑和(1371? - 1433年)，回族，明朝太监，云南昆阳人，原姓马，小名三宝(又作三保)，中国明代著名的航海家、外交家。
人们熟知的是，郑和从1405到1433年七次下西洋，在推行和平外交、发展海外贸易、传播中华文明、开拓海洋事业诸方面作出了贡献，但在维护国家战略防御纵深方面所创立的功勋，了解的人就不多吧?在此听笔者聊聊。
(一)三宝虽遭受“宫刑”，但不悲观堕落，通过发愤努力，深通文韬武略，在“靖难之役”中立下大功
洪武十三年(1381年)，明军攻入云南，三宝被掳遭受“宫刑”，次年被选入宫中尚衣局训育两年后，约14岁的他经宫中指派，进入燕王朱棣府从侍。三宝乖巧伶俐勤奋，除搞好本职差事外，还十分好学，抽空读书练字，留心向燕王府里的高手学习谋略、阵法、兵法和武艺，逐渐得到朱棣好感，成了他的贴身太监。
明朝建立之初，为了确保王朝的江山千秋万代传承，朱元璋一方面加强君主专制，另一方面效法古代的“分封制”，把他的24个儿子封为藩王，分别驻守全国的战略要地。
其中燕王朱棣最有实力，拥兵10万，负责防御北边的蒙元。1398年朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。朱允炆继位后急于削藩，引起朱棣不满，带头发起史称的“靖难之役”。
朱棣率军绕过防守严密的济南，直接南下，双方相持于淝河时，朱棣抓住朱允炆把前线徐辉祖部队调回南京的机会，突然进攻，在灵璧大获全胜，然后乘机渡过淮水，攻下扬州、高邮等战略要地，接着从瓜洲渡过长江攻克镇江直扑南京。进城后发现建文帝失踪。1402年朱棣继帝位，是为明成祖。
多种史料皆称三宝在“靖难之役”中立下大功，但没细述立功的具体事由。据笔者分析，作为太监的三宝，不可能去冲锋陷阵，或是亲临前线坐阵指挥，或是当军师，在战略战术方面，给朱棣献了不少神机妙算的计谋。
朱棣当上了皇帝，认为姓马的不能进宫殿(笔者旁白，可能是畜牲里的马比猪有能耐吧?)就赐三保姓郑，名和。
1403年，姚道衍和尚收郑和为菩萨戒弟子，法名福吉祥，从此郑和一生笃信佛法，广造佛经传世。 1404年，郑和因功升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监，成为了朱棣最信任的心腹。
(二)为维护国家战略防御纵深，朱棣诏令郑和率船队下西洋
朱棣朝之初，北面的元蒙残余势力虎视眈眈，南面的倭寇不时侵扰，西洋诸国内乱频繁且多年不到中国朝贡，国家安全受到威胁。
另有一说，也到西洋寻找建文帝下落。
鉴于郑和除精通军事外，还曾出使暹罗、日本等国，有卓越的外交才能;熟悉西洋各国的风土人情;在其担任内宫监时，监造过船舶，有丰富的航海造船经验，朱棣诏令郑和任钦差总兵太监，率二万余名官兵乘船下西洋。从1405年7月11日至1431年1月近26年间，郑和共计下西洋七次。除了在外交、贸易、传播中华文明和开拓海洋事业诸方面作出贡献外，还指挥打了不少胜仗。史书上明确记载的有3次。
明代洪武年间逃至南洋的祖籍广东潮州人陈祖义，纠集一些强人盘踞在马六甲十余年，经常在海上抢劫过往船只，逐步发展成了当时最大的海盗集团，其成员最多时超过万人，战船达百艘。开国皇帝朱元璋曾悬赏50万两白银捉拿陈祖义。郑和率船队首次远航班师时，派使者前去招抚。陈祖义搞诈降，暗中策划劫掠郑和的“宝船”。
郑和识破了陈祖义的伎俩，施计让其上钩后，潜伏四周的战船合围，海盗集团全军覆没，陈祖义被生擒。郑和船队回国后，陈祖义在京城被处决。
第二次郑和用的是《孙子兵法》三十六计中的“反客为主”和“擒贼擒王”连环计。
郑和船队第二次下西洋，来到印度洋岛国锡兰(今斯里兰卡)。锡兰国王亚烈苦奈尔居心叵测，把郑和诱到宫中勒索金银财宝的同时，悄悄派出重兵去抢劫郑和船队。郑和是何等聪明之人，早已安排部队上岸潜伏。
进城后察觉锡兰都城内空虚且国王在搞诡计，便偷偷派人混出锡兰都城，传令潜伏部队出击，很快就破城入宫，将亚烈苦奈尔及其妻儿、官吏随从一网打尽，然后回师消灭抢劫船只之敌。亚烈苦奈尔被随船押解回国后，朱棣从有利于国家利益出发，赦免了他死罪，放其回国。
第三次不用啥计，亮出肌肉就行了。
因为当时郑和船队属世界级的无敌舰队，不管谁来招惹都是鸡蛋碰石头哟。永乐十一年郑和率船队三下西洋，抵达今印度尼西亚苏门答腊岛。
在国内争夺王位失败的伪王子苏干刺，见郑和来后不赏赐他，心生恶念，率其水军去拦截郑和船队。郑和马上下令各船散开，摆出战斗队形迎战。仅够自卫队级水平的苏干刺水军，完全不堪一击，苏干刺及手下很快被俘。
永乐十三年郑和船队回国。朱棣这次不客气了，下令把苏干刺处死。
1424年明仁宗朱高炽继位，对外进行战略收缩，放弃了对交趾的治理，从而失去控制西洋诸藩国的地理优势。明宣宗朱瞻基继位后，西洋诸藩国有数年不来朝贡了。时隔第六次下西洋十年之后的1431年，朱瞻基派遣年老体衰的郑和第七次下西洋。返航途中，郑和于1433年四月初在印度西海岸古里病逝，船队由其副手、太监王景弘带领回国。
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