美国前任副总统约瑟夫·拜登曾经自嘲是国会中最穷的人。他在2016年初接受CNN采访的时候表示，为了筹钱给孩子治病，他一度动过卖房的念头。不过此举遭到了奥巴马的反对：“别卖那栋房子!我会给你钱。不管你需要多少，我都会给你钱。”

　　奥巴马贵为美国总统，收入自然要比拜登高一等。他的年薪为40万美元，而拜登只有23万。即使在退休之后，奥巴马仍有许多赚钱法门。出书和演讲都能给他带来不菲的酬劳。反观拜登，退休之后恐怕收入也不会好到哪里去，可谓同人不同命，同伞不同柄。

　　回顾历史，像奥巴马一样过着潇洒人生的前任总统不在少数，不过总体而言，多在现代，尤其是二战之后。吉米·卡特是佐治亚州的大农场主，卸任之后无需为生计发愁。布什父子自不待言，两人出身于政治世家，多年来积累下丰厚的家产，即使退休后每天打猎钓鱼，依然能够维持优哉游哉的生活。克林顿来自落后的阿肯色州，家境不算宽裕，加上任内吃了几场官司，欠下不少律师费用，刚退休的时候一度债台高筑。幸好他精力充沛，利用邀约不断的演说和出书，现在已经脱贫致富。

　　在1958年建立总统退休金制度之前，退休总统的收入渠道不多，不少总统都过着十分贫寒的生活，境况较拜登只有过之而无不及。杰斐逊是第一个濒临破产的前任总统。他本来家产不少，在弗吉尼亚拥有5000英亩的种植园和200名奴隶。不过，由于退休之后打理不善，又没有别的收入来源，以致负债累累。他曾想拍卖土地来偿还欠债，但是不了了之，最后不得不出售心爱的藏书来筹钱。杰斐逊去世之后，他的女儿只能靠福利救济过日子。

　　建国一代的总统在离任之后大都面临经济上的窘迫困境。詹姆斯·麦迪逊全靠打理种植园谋生，结果因为遇上各种天灾，加上继子诈骗的人祸，令他晚景颇为凄凉。詹姆斯·门罗在任期间俸禄不多，支出不少，离任时已经不得不要卖地还债。他曾经致信亚当斯总统和国会，要求提供经济援助，否则难以维持生活，结果音信全无。他去向杰斐逊求助，却发现他比自己还要惨淡。幸好后来亚当斯总统给他女婿提供了一份纽约邮政局长的职务，才让他得以安度晚年。

　　除了建国一代，尤利西斯·格兰特和哈里·杜鲁门可能是最为著名的贫穷退休总统。格兰特出身行伍，战功显赫，担任总统期间政绩也不差，可惜不善投资。他在退休之后参与了一个儿子和朋友发起的投资项目，结果被儿子朋友卷走了钱财，血本无归。格兰特从此陷入了赤贫，不久就在纽约去世。

　　杜鲁门出身低微，成长于密苏里州的一个小镇上。从政之后他做过不少投资，包括矿产和石油公司，但都以失败告终，因而背上不少债务。当上总统之后，工资都用来还债，没有存下多少钱。这对他的退休生活影响不小。幸而在他卸任之后不久，美国国会就通过了前任总统退休金法令，使他成为第一个享受退休金的前任总统，得以安稳度日。

　　工资

　　总统难当，退休总统更难当。一个重要的原因就是，总统的收入不算高，而且迟迟没有加薪。

　　说起来有点难以置信，美国的第一任总统乔治·华盛顿刚上任的时候是没有工资的，因为那时候国会还没有凑够人，所以也没有办法通过法案给总统发工资。按照建国之初的制度安排，美国总统的年薪为2.5万美元。但是华盛顿可能觉得自己本来收入就高，又或者觉得拿钱有违古典政治风度，主动提出放弃他的工资收入，但是没有获得国会的同意。

　　2.5万美元是什么概念?根据麦迪森的《世界经济千年史》，美国刚刚获得独立的时候，人均GDP还不足一千美元。也就是说，美国总统的工资是人均GDP的25倍。按照这个比例，如果当时的美国总统生活在今天的中国，他能拿到一百万人民币左右的年薪。这听起来还不错，不过跟母国英国相比，可能不算什么。当时英国的有名富豪是贝德福德公爵、萨瑟兰公爵等人，他们拥有巨大的财富，光是地产就价值500万英镑。华盛顿虽然坐拥8000英亩的庄园和300名奴隶，堪称北美地区最富有的人之一，但是他在英国基本排不上号，顶多算是一个小乡绅。

　　虽然如此，毫无疑问，这笔工资已经相当不菲。不过，考虑到总统顶多只能当两任，想凭工资积蓄来养老，恐怕有难度，况且总统一般也存不下钱来。因为早期的总统没有额外津贴，所以各种社交活动的组织费用或者日常的开销都要完全由自己负责，到退休的时候大多已经所剩无几。

　　卸任之后收入没有着落，可是人至少还能再活十几二十年，如此一来，就算工资再高，也经不住坐吃山空。如果还要做一些公益活动，基本就只能等着破产了。杰斐逊就是一个好例子。他本来就不善经营，工资积蓄也不多，还把钱都投入到了弗吉尼亚大学的建设之中，导致他退休几年之后就债台高筑。

　　除此之外，我们还要考虑通货膨胀的因素。总统的工资即使能存一些下来，这笔钱可能也会越来越不值钱。更为要命的是，随着经济的发展，人们的工资水涨船高，但是总统的工资却始终不见提高。

　　从1789年华盛顿就任总统开始，直到1873年格兰特担任总统的时候才涨了第一次工资，由2.5万美元增至5万美元。此时美国已经经历了18任总统，一共84年。在此期间，美国的人均GDP已经翻了几倍，实际上相当于总统的收入大大下降了。难怪总统卸任之后日子越来越难过。1845年当选的詹姆斯·波尔克、1850年当选的米勒德·菲尔莫尔和1869年当选的格兰特都是著名的越活越穷的退休总统。

　　从1873年开始，总统的年薪一共增加了五次。第二次是1909年，涨到了7.5万;第三次在1949年，上升到了10万;第四次在1969年，增至20万;第五次在1999年，涨到了40万美元。平均每次加薪的周期是42年。

　　如果把通货膨胀的因素考虑在内，经过折算之后，1873年第一次加薪之后的5万美元只相当于今天的67.8万美元，1909年的7.9万相当于今天的136万，1949年的10万相当于今天的68.5万，1969年的20万相当于今天的90万。如今美国总统的工资却只有40万美元，也就是说，以上每一个加薪节点的工资经过折算之后，都要比现在的工资水平要高。换而言之，美国总统的工资始终赶不上通胀的速度，反而越来越有下降的趋势。

　　退休金

　　既然工资积蓄指望不上，那么拿固定的退休金总能维持生活了吧?可惜不行，因为一直到1958年美国才建立了总统退休金制度。在此之前，总统卸任之后从政府那里几乎连一分钱都拿不到。

　　早在19世纪就有人对此充满怨言。詹姆斯·门罗退休之后就曾致信美国政府，要求援助一贫如洗的杰斐逊，这其实也是为他自己发声，因为他也是境况凄凉。1850年当选总统的菲尔莫尔在职期间开销过大，卸任的时候已经没剩多少积蓄。他写信给美国政府，建议从此之后给予退休总统每年1.2万美元的补贴。他怒气冲冲地说：“我们的总统们，竟然被冷落地撇在一边，无人理睬，或许还迫于生计，在街道的拐角上开个杂货店，这真是国家的耻辱……我们选举一个人当总统，期望他诚实地办事，或许还能放弃盈利的职业。然而，我们在利用他以后，就让他隐居起来，也许还任其陷入贫困。”

　　除了以上几位之外，格兰特也曾对美国政府提出类似要求，但都没有下文。1912年，钢铁大王安德鲁·卡内基曾经提议自己出资，提供给退休总统每年2.5万美元的养老金。但是因为这有政治献金之嫌，最后不了了之。

　　说到退休金的问题，并不能怪美国政府对退休总统凉薄。事实上，在罗斯福新政之前，整个美国几乎都没有人拿退休金或养老金。

　　美国自从殖民开拓以来，一直有非常强烈的个人主义传统。形成于十九世纪的美国梦，其内涵就是无论哪一个人，无论出身贫贱高贵，只要来到美国，经过自己的努力和奋斗，都能过上好日子，而不需要依赖任何政府或个人的援助。

　　美国梦的形成既有清教徒的传统，也有自由放任主义的影响。后者在19世纪的镀金时代对经济影响尤为明显。自由放任主义经济鼓励进取的竞争性的个人主义，提倡市场的自由发展，拒绝国家的干预。正如当时的一位经济学家所说，“天意会以自己的方式和自己的时间，想出一个解决方案……尽管可能缓慢，经常遇到干扰，但我们相信改良和进步是支配地球的自然法则。”这样的思想发展到极端就会认为，救济穷人或者限制富人都是错误的，是对上帝意志的干扰。

　　正因如此，当富兰克林·罗斯福总统在新政期间开始着手建立社会保障制度的时候，立即引发了大量的反对声音。有人认为，这会导致劳动人口的减少，因为一到了领取退休金的年龄，人们就不工作了;也有人质疑，这分明就是变相的社会主义制度，只会产生大量懒汉。此事一度惊动最高法院，幸而最后相关法案仍在国会获得通过。

　　尽管普通人已经可以拿退休金，但是总统的退休金仍然付诸阙如。放在今天，这就是一份没有五险一金的低端工作。幸好二十多年之后，到1958年，美国终于通过了《前总统法案》，规定每年给予前总统2.5万退休金。到了今天，这一数字已经涨到了20万。从此美国总统不用担心退休之后吃西北风的问题。

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