康熙三年(公元1664年)九月初七，杭州城弼教坊的刑场，清军戒备森严，百姓缟素呜咽。五人身着大明服饰，下轿步入刑场。一人在另外四人的簇拥下，凌然站立于刑场中间，只见他放眼望去，西湖吴山，风景如画却变了颜色，他叹息一声后高声诵出：“我今适五九，复逢九月七，大厦已不支，成仁万事毕!”随后引颈就戮，跟随他的四人也一同遇难。
顷刻之间天空变色，乌云翻滚，暴雨如注，民众哭声震天，在场的官员也不禁仓皇失色。有人冒险将他的尸骸收敛，葬于西湖边南屏山下，圆了他的愿望：“国亡家破欲何之?西子湖头有我师。日月双悬于氏墓，乾坤半壁岳家祠。惭将赤手分三席，敢为丹心借一枝。他日素车东浙路，怒涛岂必尽鸱夷!”
张煌言是浙江鄞县人，号苍水，出生于明末的一个官僚家庭。和古时的读书人一样，张煌言也饱读诗书，意欲走科举之路，22岁那年，他考中举人，若不是时代的变革，也许可以功成名就高官厚禄。可此时明朝已经穷途末路，清军大举南下，连破扬州、南京、嘉定等城，张煌言看到原本的大明朝臣此时全然抛却礼仪廉耻，逃的逃降的降，而手无寸铁的百姓正遭受前所未有的欺凌与肆意的屠杀，奋然弃笔从戎，投身反清复明的运动中。
当时，江浙一带的反清运动正轰轰烈烈，大家奉明太祖的后裔鲁王朱以海为监国，举起复明大旗。然而清军的铁蹄随即踏破杭州，鲁王不得不南下躲避，张煌言挥别父母妻儿，护送鲁王一路至舟山。在浙江及舟山地区，被任命为佥都御使的张煌言组织招募义军，他管理军队纪律严明，不许有丝毫扰民行为，深得当地民众的拥护。
在张煌言的带领下，舟山军民对清军进行了顽强的抵抗，连清军将领都不得不承认：“我军南下，江阴、泾县、舟山三城，最不易攻。”然而，清军加大兵力不断南攻，最终城陷，张煌言不得不奉鲁王入福建到厦门投靠郑成功。随后，从永历八年始，他开始了一生中最辉煌，也是复明最有希望的四入长江。
永历七年(公元1653年)，安置好鲁王后，为了开辟抗清的新天地，张煌言和张名振北上来到长江口的沙洲，并以此为基地，寻找机会沿江而上。永历八年正月，张煌言与张名振第一次进入长江，他们分批进入长江口，一路冲过狼山、江阴、三江等清军的防控地域，在瓜洲金山登陆，缴获清军十余门大炮和火药，并在金山寺遥祭明太祖。在清朝急援军到来之前，张煌言率军扬帆而去。
同年3月，张煌言和张名振率600余艘战船再次进入长江。这次他们速战速决，在仪真城外焚毁盐船后即撤回沙洲。到了年底，张煌言与张名振第三次进入长江，这次他们直逼到南京郊外的燕子矶，吓得满清官员惊呼“咫尺江宁，势甚披猖”，对于清朝统治江南地区恍若地震。
三入长江，一次比一次深入，不但似入无人之境，对于百姓也秋毫无犯，这让生活在清朝铁腕政策下的民众看到了复明的曙光。张名振逝后，1659年，张煌言会同郑成功又一次率军进入长江，这次犹显得悲壮!
清军有了前三次的经验，对于长江防守明显坚固许多，而张煌言率义军巧妙地破坏了防线，在郑成功的支援下，轻松攻占瓜洲。随后，他向郑成功献计，全力攻取镇江的同时，佯攻南京，让清军无暇以顾。郑成功依计而行，派张煌言率军攻南京。张煌言手中兵力不足一万，船只也只有几十艘，仍然顺利攻克仪真，进逼六合。一路上，沿江百姓热烈欢迎，甚至“仪真吏民赍版图迎降五十里外”。
当张煌言得知郑成功已经攻克镇江后，忙给郑成功写信，建议他乘胜从陆路直取南京，可惜，这次郑成功中了清军缓兵之计，没有听从张煌言的建议。驻扎在南京城外两天，张煌言没有等到郑成功，便赶到芜湖，分兵四路，沿途张贴告示，许多已经降清的大明故吏一看到告示，随即倒戈，义军风卷残云般收复四府三州二十四县。
张煌言每到一县，安排政事，安抚百姓，军民相安，秩序井然，竟然出现“父老争出持牛酒犒师，扶杖炷香，望见衣冠，涕泪交下，以为十五年来所未见”的空前盛况，可以想象百姓心中是何等的欣喜。这让清朝的统治者大为恐慌，急忙向江南地区派兵增援。
只不过，人们以为看到了复明的希望，却不料昙花一现，大好局势随着郑成功南京一役的失败和随后的撤退而烟消云散。张煌言更是陷入腹背受敌、孤军奋战的困境，清两江总督写信劝张煌言投降，被他严辞拒绝。他率少量船只撤退时，与大批清军相遇，战败后不得已弃船登陆。然而清军依旧穷追不舍，张煌言边战边退，或行于乱山之间，或隐于农舍之家，顾不上追兵伤痛，潜行二千余里，终于九死一生回到浙江。
张煌言回归后，当地百姓喜极而泣。他收拾旧部，又得到郑成功派给他的部分兵力，义军稍有壮大，他继续反清复明，寻找机会以东山再起。可是，再也没有好的机会了。
不久后，郑成功即扬帆东征，收复台湾，而南明永历政权也告覆亡，到了1662年底，鲁王因病去世，复明大业没有了皇族宗室这杆大旗，前路晦暗。张煌言东劝郑成功出兵闽南被拒，西请“十三家兵”出征也未成功，陷入孤立无援的境地。
张煌言心知复明已经回天无力，仍然不肯依附清朝，再次拒绝劝降后，既不愿投靠台湾郑氏，也不愿隐姓埋名，甘愿“以死立信”，做好了必死的准备。他遣散军队，带领十数人居于舟山悬岙，每日“寒芦瑟瑟秋张乐，宿火荧荧夜读书”，静观其变。
英雄总敌不过小人，由于叛徒的出卖，张煌言被清军生擒。浙江巡抚张杰亲自接见，以贵宾相待，意不过劝其投降。因知张煌言心意，不敢开门见山，而招集一些他曾经的部下——现已降清，众人流着泪行礼，张煌言不过微微点头，张杰言归正传：“只要张大人愿降，富贵功名立马可得!”张煌言凛然道：“父死不能葬，国亡不能救，死有余辜。今日之事，速死而已。”言罢拂袖而去。深知张煌言大义，众人再不敢发一言。不久后，张煌言一家老小被杀，又三日，张煌言被杀于杭州。
据说，对于如何处置张煌言，清朝商量了许久，本想劝降，无奈他不肯就犯，若押送北京处斩又唯恐途中生变，议了许久，最终决定就地处斩，这也许正如张煌言所愿——以死殉国。这样的中华英烈，可以羞愧死洪承畴、吴三桂、孔有德一般人等了。
朝代更迭本是历史的规律，饱学的张煌言怎么会不明白?他明知大明已经大厦倾危无可挽回却还“姑留螳臂强挡轮”，义无反顾地选择对抗，那是怎样的一种决绝，何等的悲壮!那是他看到满清的残暴、百姓的涂炭，而至死不愿屈节降清的一身正气!在如今民族大融合的时代洪流下，我们怀念而不能忘记的是张煌言不畏强势的风骨和浩然正气，这正是华夏文明几千年的珍宝，中国的脊梁!
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