五代时期流行收养义子，一些军阀为了笼络部下，将那些资质突出的军中才俊收为养子，作为自己的心腹。比如，李克用的养子李嗣源，为后唐的建立立下了汗马功劳。
公元926年，晚年昏聩的后唐庄宗李存勖死于兵变，李嗣源渔翁得利，成了后唐的第二任皇帝，是为明帝。李嗣源在位期间，很注重民生疾苦，将后唐逐渐拉回了正轨。
但是，年迈的李嗣源并不能完全控制局面，特别是跋扈的藩镇和骄纵的次子李从荣，给帝国蒙上了一层阴影。公元933年，李嗣源病重，内部矛盾彻底激发。
李从荣因未被立为太子，心存怨恨，趁着李嗣源病重时发动兵变，结果被大臣挫败，身首异处。李从荣被杀，毫无实力的宋王李从厚被拥立为帝。
当时，李从厚只有19岁，不仅声望浅，而且为人怯懦软弱。为了稳定局面，他不得不削弱李嗣源手下第一猛将兼养子李从珂的权力。
说起这个李从珂，是一位不折不扣的军中强人，自十余岁被李嗣源收为养子后，就南征北战，立下赫赫战功，连自诩为战神的李存勖都对他赞赏有加。
对于李从厚的上位，李从珂打心眼里不服，我九死一生换来后唐江山，凭什么让你一个乳臭未干的小子坐上皇位?李嗣源以养子登基，难道我李从珂就不行?
现在，李从厚居然敢削他的兵权，是可忍孰不可忍，李从珂以清君侧为名起兵造反。双方撕破脸皮，只好兵戎相见，李从厚派出王思同带领五大节度使前往凤翔讨伐。
在五大节度使的联手围攻下，凤翔的东、西城关相继陷落，而凤翔的城垣堑壕低矮浅薄，守备器材不足，士兵死伤惨重，居民人心惶惶，城池陷落在即。
关键时刻，李从珂登上城楼，脱去衣服，对着城外进攻的士兵哭诉道：“我从十几岁起就跟随先帝经历上百次战斗，出生入死，满身创伤，创建了今日的天下，都是你们亲眼所见。现在，朝廷相信和任用坏人，猜忌自家骨肉，我有什么罪过要受到诛伐!”
没想到，李从珂的临阵一哭起了奇效，进攻的士兵对他同情不已，并临阵倒戈。于是，李从珂反败为胜，开始反攻洛阳。为了鼓舞军心，他承诺，事成之后每人赏赐一百缗。
有了金钱的刺激，再加上李从珂平日的威望，李从厚派出抵挡的军队不是望风而降，就是一击即溃，短短一个月后，李从厚弃城而逃，李从珂顺利占领洛阳。
洛阳打下来了，当初的承诺就要兑现。李从珂找来三司使王玫，询问府库中的虚实，王玫说还有数百万缗。派人一查实，金钱和布帛不过三万两、匹，而赏军的费用需要五十万缗。
李从珂很生气，王玫建议聚敛民财来补足，收集了几天，只得到数万缗。李从珂又和宰相商议，宰相建议，可以根据房屋来筹措，不论是自住的还是租住的，统统预借五个月的房租，李从珂同意了。
可怜的洛阳市民，多年来活在战火之中，能留下一条命就不错了，哪里还有钱充当军饷，有关部门百方搜刮民财，也只得到六万缗。李从珂怒了，把交钱不积极的都关进狱中，昼夜督催，犯人把牢房都坐满了，很多人无法忍受，干脆上吊、投井。
这时，李从珂把存放金帛财赋的左藏中所有旧物以及各道的贡献之物，乃至太后、太妃所用的器皿、服饰、簪环全部拿了出来，才只有二十万缗。除此之外，实在搜刮不出来了。
最后，李从珂无奈的下诏道：在凤翔府归顺的，每人赏赐七十缗;半路归附的每人赏赐二十缗;京城归附的每人赏赐十缗。虽然没有兑现承诺，但已经是竭尽全力了。
尽管如此，士兵们仍然很不满，编造谣言道：“除去菩萨，扶立生铁。”因为李从厚宽仁软弱，李从珂刚强严苛，他们有些后悔赶走了李从厚拥立了李从珂。
这就是五代时期的一大顽疾，政权更迭频繁，握有兵权才有话语权。而为了满足士兵，就必须重赏，长此以往，士兵越来越骄横，百姓越来越穷困，国家越来越没有公信力。
对于李从珂来说，一次承诺没兑现，就大大折损了自己的威信，而没了威信，士兵们就不再为他出死力，也为他的最终亡国埋下了伏笔。
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