赵德芳在后世变得名气非常大，大家赞他为“八贤王”。在演义小说中，他上打昏君，下打贪官污吏，完全是正义的化身。可以说是赵匡胤最优秀的一个儿子。
可是，赵匡胤为什么没有培养他当皇位继承人，把皇位传给他呢?
其实，赵德芳应该是赵匡胤最不可能传位的一个人。为什么这么说呢?
首先，赵德芳的母亲在历史上并没有什么记载。没有记载，说明她很可能只是一位小宫女之类生的。而且这位小宫女，很可能很早就去世了。不管怎么说，赵德芳都是庶出。一个庶出的皇子，获得皇位的机会是很少的。
其次，赵德芳在17岁出阁的时候，才被赵匡胤封了一个官：贵州防御使。这个官职相当于省军区司令。他的前面还排着三个人。第一个是赵匡胤的皇弟赵光义(晋王、同平章事、中书令、开封府尹、东都留守)，第二个也是赵匡胤的皇弟赵廷美(检校太保、待中、京兆尹、永兴军节度使)，第三个是他的哥哥、二皇子赵德昭(检校太傅、同中书门下平章事、兴元尹、山南西道节度使)。赵德芳的官职是最小的，受重视程度也是最小的。
第三，赵匡胤很有可能想把皇位传给皇弟赵光义。因为赵光义是唯一早早就被赵匡胤封为王的，而且是东都留守、开封府尹，按照五代时期的传统，这样的官职，只有皇位继承人才有资格担任。而且，就算赵匡胤打算把皇位传给儿子，而不是自己的兄弟，他肯定也只能传给赵德昭。因为赵德昭是孝惠皇后的儿子，是嫡次子(嫡长子早夭)。
既然赵德芳最不可能获得皇位。那么，他为什么在后世呼声那么高呢?
其实这事儿，应该从赵匡胤去世以后说起。
赵匡胤去世以后，当时的皇后宋皇后(孝惠皇后已经去世)对宦官告诉王继恩，让他去把赵德芳喊来。但是王继恩出去以后，考虑到赵匡胤平时都在培养赵光义，不可能把皇位传给赵德芳。于是他就没有去喊赵德芳，而是去喊赵光义。
王继恩把赵光义喊来以后，宋皇后觉得一切都没办法改变了，于是就跪下来，请赵光义今后照顾他们母子。赵光义就说，咱们以后共享富贵。
宋皇后在这里说的“母子”是谁呢?就是她本人和赵德芳。
我们都知道，其实赵德芳并不是她的儿子，不过，因为宋皇后跟着赵匡胤以后，一直没有生育。她也就把赵德芳当她的儿子来看待。也因此，她会让王继恩去喊赵德芳。
这件事，不管是王继恩的表现，还是宋皇后的表现，本来也没有什么疑惑的。因为从他们的立场出发，他们肯定会做这样的事情。但是因为包括斧声烛影、金匮之盟等众多疑云，再加上赵光义当皇帝后，赵德昭、赵德芳包括赵廷美这些都先后很快去世，因此很多人猜测，赵光义的皇位，是从赵匡胤那里夺来的。所以宋皇后在赵匡胤后第一时间去喊赵德芳来，让很多人觉得，赵匡胤很有可能是想把皇位传给赵德芳。
有更大历史巧合的是，南宋的好几个皇帝，都是赵德芳的后人，宋孝宗赵眘是其六世孙，宋光宗赵惇是七世孙，宋宁宗赵扩是大世孙。尤其是宋孝宗，是南宋最有才干的最有作为的一个皇帝，因此后世对赵德芳也附带充满瑰丽的幻想。
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