1864年，太平天国领袖洪秀全病亡之后，天京也岌岌可危。破城之日，大部分将领战死，还有一小部分逃过湘军追杀，隐姓埋名，聊度残生。太平天国史学家罗尔纲教授曾说，天京沦陷后，有些人为了避难，逃到港澳及海外。这些地方都在清政府的管理范围之外。
那么究竟有哪些人出奔呢?
香港因毗連广东，是太平军将士出逃的理想落脚点和桥头堡。早在天京内讧后，洪秀全的大舅子、能文善武的赖汉英，目睹同室操戈，心灰意冷，从南京溜出，在香港寄居多年后于20世纪初始返回家乡。此说有传奇色彩，不足为信。但天京沦陷后，有一些太平天国人物匿居香港却是事实。现有史料可查的是，曾担任水军司令官的森王侯裕田，他以开设金成泰店为掩护，暗运军火粮食接济太平军漳州余部，后来和另一个匿居香港的人先后被引渡到广州杀害。
据当代史学家简又文调查，洪秀全的3个本家侄子也避难香港：琅王洪魁元以磨剪刀掩护;王洪绍允初以贩卖咸鱼为业，后来当上了警察，继又在九龙开设广济堂药店;瑛王洪春魁逃到香港后改名为洪和，自卖身为猪仔赴古巴充任挖鸟粪劳工，后返香港悬壶行医，辛亥革命前夕策划建立“大明顺天国”的洪全福就是他。
上述仅是能够列举名字的头面人物，至于其他没名没姓的，因缺乏文字和口头传世，随着岁月流逝就不得而知了。
还有不少的太平军成员远赴英美等国。19世纪中期是欧洲资本主义蓬勃发展的时期，需要成千上万的劳工，英国少校、“常胜军”领队戈登在攻陷苏州后，将太平军俘虏充作猪仔，用兵轮运到海外圭亚那等英国殖民地当苦工。与此同时，美国要开垦西部，也需要大量劳工。也许是出于此种原因，许多太平军成员横渡太平洋跑向美洲。像太平天国后期领导人之一洪仁的长子、能以英文会话的洪葵元，在天京失陷后出逃到广东浮海，后远渡重洋到美国哥朗帮工，最后寄住南美洲英属圭亚那。据广东花县纪念馆调查称，洪仁的后代在美国确有其人。而国民党元老陈友仁的父亲，也是流落到南美洲西印度群岛马提尼克的太平军将领。
太平军余众和后裔出走港澳和海外，绝大多数人已消磨了斗志，从此默默无闻。据传洪秀全的两个小儿子，被封为光王的洪天光和明王的洪天明，从香港辗转流离到印度加拉吉打，开设钟表店。据简又文说，抗战期间有洪青鸟(音译)者，在重庆美国军部活动，自称由印尼来，原为洪天王后人;又说，近年在香港又得闻印尼有华裔绅士名洪约翰者，自称天王之后，其先人屡经搬迁，流落该处，并在香港偶遇一洪姓青年，自称是来自印尼之洪姓族人，并说其先人确为天王之后裔逃难至南洋一带。诸说不一。
此外还有说“天王家族，当南京陷落时，尚有逃往日本而入其国籍者。经改姓矢野氏，其于矢野兴，尝为驻粤使馆随员”。抗战时期有个叫矢崎的日本侵华军官，在1939年携《洪氏宗谱》来到广东花县官禄钸(洪秀全故居)，说是奉命来访问洪氏家人。
需要说明的是，近代中国已不再是封闭世界之外，在此大背景下的太平军将士，当其失败后在大陆不能安身时，是懂得出奔海外的。但是由于是事隔经年后后人的调查和追记，有些说法难以为凭。至于臆测、推理和编造那就更多了。尤其是20世纪初，鼓吹反清革命的人们发现香港和海外中下层的洪门组织都崇仰太平天国，因此又有幼天王洪天福贵和辅王杨辅清在旧金山创立美洲洪门三合会之说。甚至还炮制大批太平军将士像潮水般涌进美洲、澳大利亚和南洋等地，如平南王黄德滋率领数万弟兄赴澳洲，其建立的洪门会所，尚存于澳洲大金山，黄仲涵(华侨企业家，被誉为“印尼糖王”)之父率领数万弟兄赴爪哇岛，其余多赴南洋各地，从事开发工作。但事实上，杨辅清从未到过美洲，也未“为美洲旧金山三台会开幕之祖”，他只去过澳门，黄德滋等更是子虚乌有人物。
炮制者的这种莫须有说法，无非是参照唐人传奇中的虬髯客或《水浒后传》李俊赴新罗创业的重演而已，但也反映了当时太平军将士多有匿居美洲、澳大利亚和南洋的事实。
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