清代是我国古典诗歌最后一个光彩照人的时代，以其众多的诗人、纷繁的流派、丰富的内容、变化的风格，开创了超明越元、抗衡唐宋的新局面。在诸多清诗流派中，性灵派是最能代表“清诗”面目的、最有价值的流派。袁枚、赵翼、张问陶，并称为清代乾嘉性灵派三大家。性灵派主将袁枚、副将赵翼、殿军张问陶，支撑起乾嘉时期队伍庞大的性灵派，为使文学特别是诗歌创作回归表现真情、个性的健康轨道，扫除模拟复古的风气，发扬开辟新径的创造精神，都作出了卓越贡献。
袁枚
袁枚(1716—1798)，字子才，号简斋，浙江钱塘(今杭州市)人。清乾隆四年中进士，入翰林，做过江宁等地知县。后辞官，定居南京，在小仓山构筑园林，过着论文赋诗、悠闲自在的生活。他主张诗应该抒写性情，因此，多数作品抒发闲情逸致。袁枚一生，历任溧水、沭阳、江浦、江宁知县，除了赢得贤明政声之外，留下的文学著作也很多，有《小仓房诗文集》、《随园诗话》、《随园随笔》和笔记小说《子不语》等。《随园诗话》是他的代表作，有独特的文学见解。他提出“性灵说”，对儒家诗教提出异议。部分诗篇对汉儒和程朱理学发难，并宣称“《六经》尽糟粕”。他主张直抒胸臆，词贵自然，反对泥古不化，强调自创精神，这在我国文学史上是具有进步意义的。袁枚在《答张船山太史书》中云：“诗人洪稚存太史，旷代逸才，目无余子，而屡次来信颂执事之才为长安第一”’、“以执事倚天拔地之才，肯如此撝谦，亦是八十衰翁生平第一知己。”《答张船山太史寄怀即仿其体》：“忽然洪太史，夸我得奇士。西川张船山，槃槃大才子。”袁枚系性灵派主将，暮年因洪亮吉的推荐，才与船山神交，并云：“吾年近八十，可以死，所以不死者，以足下所云张君诗犹未见耳!”袁枚视船山为生平“第一”知己，可见船山之才，非同一般。袁枚与赵翼、张问陶并称清代性灵派三大家。
赵翼
赵翼(1727—1814)，清代诗人、史学家。字云崧,一字耘崧，号瓯北阳湖(今江苏常州)人。乾隆二十六年(1761)进士，授翰林院编修。曾任镇安、广州知府，官至贵西兵备道。乾隆三十八年辞官家居，曾一度主讲扬州安定书院。他论诗也重"性灵",主创新,与袁枚接近。他反对明代前、后七子的复古倾向，所著《瓯北诗话》，系统地评论李白、杜甫、韩愈、白居易、苏轼、陆游、元好问、高启、吴伟业、查慎行等十家诗，他重视诗家的创新，立论比较全面、允当。赵翼与袁枚、张问陶并称清代性灵派三大家。赵翼存诗4800多首，以五言古诗最有特色。如《古诗十九首》、《闲居读书六首》、《杂题八首》、《偶得十一首》、《后园居诗》等，或嘲讽理学，或隐寓对社会的批评，或阐述一些生活哲理，颇有新颖思想。七古如《将至朗州作》、《忧旱》、《五人墓》，七律如《过文信国祠同舫庵作》、《黄天荡怀古》、《赤壁》等,都有特色，并在造句、对仗方面见出功力。另外,造语浅近流畅，也是一大优点。其诗的缺点，是有时议论过多，过于散文化，形象性较差。
张问陶
张问陶(1764—1814)，字仲冶，号船山，四川遂宁人，清代名相张鹏翮玄孙。乾隆五十三年(1788)举人，五十五年(1790)三甲第55名进士。五十八年(1793)，任翰林院检讨;嘉庆五年(1800)，任顺天乡试同考官;十年(1805)，任江南道监察御史，巡视南城;十四年(1809)，擢吏部郎中;十五(1810)，出任山东莱州知府;十七年(1812)，称病辞官;嘉庆十九年(1814)三月初四，病逝于苏州，归葬蜀中故里蓬溪县金桥乡两河口。张船山一生致力于诗书画创作，著有《船山诗草》及《补遗》，共26卷。张船山是清代乾嘉诗坛大家，不单是清代蜀中诗冠，也是清代第一流的诗人和著名诗学理论家，为性灵派后期的主将和代表人物。胡传淮所著《张问陶年谱》(2000年巴蜀书社出版)、《张问陶研究文集》(2009年中央文献出版社出版)对了解张问陶的生平事迹可资借鉴。张问陶与袁枚、赵翼并称清代性灵派三大家。
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