隋文帝杨坚有五个女儿，但他最爱的是小女儿兰陵公主。兰陵公主在五个女儿中排行第五，取名杨阿五。历史上有好几个兰陵公主，但我们今天要讲的是隋朝时期的兰陵公主。兰陵公主出生时，杨坚还未称帝，是北周随国公。
公元581年，杨坚逼静帝退位，建立了隋朝，为隋文帝。文帝称帝过程中，王谊立下了汗马功劳。文帝为了表示感谢，封王谊为郢国公，还答应把兰陵公主嫁给他的儿子王奉孝。兰陵公主自幼受母亲独孤皇后影响，饱读诗书，进退有礼。王谊很高兴地答应了婚事。
但不幸的是，兰陵公主刚嫁过去没多久，王奉孝就病死了。王奉孝死后，兰陵公主仍按照礼制为夫守孝(守三年)。一年后，王谊觉得兰陵公主还年轻，可以再嫁，便上疏文帝让兰陵公主除服(脱孝)。
这时的文帝正在改革旧制，树立权威。王谊的上疏被杨素弹劾，文帝觉得脸上无光，批评了王谊。王谊本是好心，却挨了一顿批，很是委屈。之后，王谊又被人诬告谋反，文帝查清后赐酒安慰他。他却越想越气，与同样失意的上柱国元谐，说了很多文帝的坏话。这些话后来被人告发，文帝知道后，很不忍心地赐死了王谊。
王谊死后，文帝想让兰陵公主再嫁。此时，兰陵公主的二哥晋王杨广，站出来为妹妹做媒。杨广的妻子萧氏出自西梁皇室，有一个弟弟，名叫萧玚，与兰陵公主年纪相仿。文帝和独孤皇后，觉得萧氏品行端正，贤良淑德，她的弟弟也差不到哪去，就答应了这门亲事。
就在这个时候，西梁的皇帝萧岿因病去世。萧玚要为父亲守孝三年，与兰陵公主的婚事也就此耽搁下来。之后，文帝又忙于统一天下，四处征战，兰陵公主的婚事也一拖再拖。文帝统一天下后，觉得女儿的婚事不能再拖，再次为女儿挑选驸马。按理说兰陵公主应嫁给萧玚，但文帝却没有这样做，或许是碍于杨广当时的势力(杨广平陈功劳很大)，将女儿嫁给了重臣柳机的儿子柳述。
兰陵公主嫁给柳述后，十分孝敬公婆，柳述也十分宠爱她。柳述得益于兰陵公主，官至吏部尚书。柳述平步青云，难免自得，连权臣杨素都不放在眼里。文帝见他如此嚣张，狠狠地批评了他。经此以后，柳述变得成熟起来，主动向文帝辞官，但文帝还是让他代理兵部尚书。
独孤皇后去世后，文帝也就此病倒，于公元604年去世。杨广为了得到太子之位，在文帝和独孤皇后面前装着一副仁厚恭俭的样子。等他得到皇位之后，真实面目才暴露出来，哥哥杨勇被他杀死，弟弟杨秀、杨谅被他幽禁。妹夫柳述也没能逃过此劫，被贬官流放至龙川郡。
更致命的是，杨广还让兰陵公主改嫁。兰陵公主对此心如死心灰，对哥哥说：“我死也不改嫁，父皇把我嫁给柳述，我就应从一而终。柳述现在被您治罪，我作为他的妻子，也应该被治罪，把我也流放吧!”杨广听后，恶狠狠地说：“你哪也别想去!”
兰陵公主受此打击，又气又怒，最后病倒。死前，兰陵公主向哥哥上表：“我生前没能追随丈夫，死后愿您把我葬在柳家。”杨广看后，不以为然，并未让她如愿，将她葬在洪渎川，连像样的葬礼都没办。柳述在龙川郡呆了几年后，又被贬至宁越，感染瘴毒而死(39岁)。
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