概述
他们发明了人类最早的象形文字——楔形文字：刚开始用图形将猪，牛，马，羊，庄稼等各种事物画下来，发展到后来，图形越来越简单，于是就将图形符号固定下来形成文字，用三角形尖头的芦苇杆刻写在泥板上，然后晒干，可以长期保存(这与以后由白种人腓尼基人创造的字母文字有本质的区别)(这类记录在出版史学界也被称为泥板书。
他们创造了农业，培植农作物，发明了犁与轮子;他们开挖沟渠，创造了最早的灌溉系统; 他们发明了冶炼技术，加热矿石成为液体，炼出了青铜，用于制造工具与武器，只是受到资源与技术条件限制，一直没有发现铁，青铜器也不能普遍推广，大部分农人还是使用木制农具;他们创造了最早的星象天文学，非常相信迷信占卜;他们创造了城市，建立了12个城市国家，最大的国家有5万人;建筑的特点是：城墙是土石结构，房屋是土木结构，会使用经过晒干的泥砖(这与白种人的巨石房屋结构有很大的区别)。
苏美尔文化有两个中心，南部的埃利都和北部的尼普尔。这两个中心的文化影响截然不同。尼普尔是恩利尔的圣地。恩利尔是阴间的主神。他给予人类的咒语和魔法可以驱动好鬼和恶鬼。他的领域在一座山里，他的产物生活在地下。
埃利都则是文化神恩基的圣地，他是光和善的神，地下的淡水的主宰，医生和人类的朋友。他为人类带来了艺术、科学、工业和文明。据说最早的法书是他的产物。埃利都本来是一个海港，它与外界的贸易和各种文化在这里的融合，对它的文化的发展无疑起了重要作用。它的世界观与它的地理位置有关：它认为大陆是从海水里冒出来的，就象幼发拉底河入海口不断扩大一样。在历史纪录开始以前，埃利都的文化就已经与尼普尔的文化融合了。巴比伦似乎是埃利都的一个殖民地，而埃利都附近的乌尔则是尼普尔的殖民地，在那里供奉的月神是尼普尔的恩利尔的儿子。在两个文化的融合中，埃利都的影响似乎占主要地位。
后期的苏美尔法律保护妇女，而且妇女可以达到相当高的地位，但整个文化里，男人做主。
楔形文字与泥板书
他们发明了人类最早的象形文字——楔形文字：刚开始用图形将猪，牛，马，羊，庄稼等各种事物画下来，发展到后来，图形越来越简单，于是就将图形符号固定下来形成文字，用三角形尖头的芦苇杆刻写在泥板上，然后晒干，可以长期保存(这与以后由白种人腓尼基人创造的字母文字有本质的区别)(这类记录在出版史学界也被称为泥板书。
技术
苏美尔的技术有：轮、锯、皮革、镯子、锤子、鞍、钉子、大头针、指环、铲子、釜、刀、长矛、箭、剑、胶、匕首、袋子、头盔、船、盔甲、箭桶、剑鞘、靴子、拖鞋、叉和酿酒。
苏美尔人有三种不同的船：
皮船是由芦苇和动物皮制的;
帆船使用沥青来防止水渗入;
木船有时用人力或畜力拉。
语言文字
苏美尔语是一种孤立语言。从语法结构上讲，它不与任何其它已知语言相近。将苏美尔语与其它语言，尤其是阿尔泰语系的语言联到一起的尝试都未曾成功。
苏美尔语是一种黏着语，意味着一个单词可能包含一系列词缀(或者词素)，这些词缀都是或多或少可以清晰辨别的，并且可单独分离出来。
苏美尔语是一种具有部分作格性的语言。在表达第一、二人称现在—将来时态(或者未完成时态)时，它是一个主宾格语言;在已然语气(直陈式)的其它大多数形式时，它是一个作通格语言。我们可以在很多与苏美尔语毫无关联的部分作格性语言找到类似的句式。在苏美尔语中，作格通过后缀-e表示，通格什么都不加(零词缀)。
苏美尔语区分语法意义上的有生/无生性，却没有单独的阴阳性代词。其中有生性中不仅包括了人性，还包括了神性，在某些情况下，还包括了名为苏美尔语“雕塑”的性。苏美尔语中有两个时态：过去时和现在—将来时(现在多称其为未完成时和完成时)。苏美尔语中有很多格：通格(-?)，作格(-e)，属格 (-(a)k)，与格/向格(“to，for”)(有生性名词 -r(a)，无生性名词-e)，位置格(“in，at”)(仅与无生性名词同时使用 -a)，伴随格(-da)，等同格(“as，like”)(-gin)，方向格(“towards”)(-?(e))和离格(“from”)(仅与无生性名词同时使用 -ta)。
苏美尔人发明了一种象形文字，后来这种文字发展为楔形文字。这是最古老的已知的人类文字。今天已经发掘出来的有上十万苏美尔文章，大多数刻在粘土板上。其中包括个人和企业信件、汇款、菜谱、百科全书式的列表、法律、赞美歌、祈祷、魔术咒语、包括数学、天文学和医学内容的科学文章。许多大建筑如大型雕塑上也刻有文字。许多文章的多个版本被保留下来了，因为它们经常被拷贝(比如作为写字练习)。抄写是当时的人唯一的传播文章的方法。闪米特语的人成为美索不达米亚的统治者后，苏美尔语依然是宗教和法律的语言。
即使专家也很难懂苏美尔文字。尤其早期的苏美尔文字非常困难，因为它们经常不包含所有现代人所熟知、或通用的语法结构!幼发拉底河和底格里斯河都发源于亚洲西部的亚美尼亚高原。公元前4000年左右，这里就有了最早的居民——苏美尔人。他们创造了灿烂的苏美尔文明，最能反映这种文明特征的是他们的文字——楔形文字。
最初，这种文字是图画文字，渐渐地，这种图画文字逐渐发展成苏美尔语的表意文字，把一个或几个符号组合起来，表示一个新的含义。如用“口”表示动作“说”;用代表“眼”和“水”的符号来表示“哭”等等。随着文字的推广和普及，苏美尔人干脆用一个符号表示一个声音，如“箭”和“生命”在苏美尔语中是同一个间，因此就用同一个符号“箭”来表示。后来又加了一些限定性的部首符号，如人名前加一个“倒三角形”，表示是男人的名字。这样，这种文字体系就基本完备了。
苏美尔人用削成三角形尖头的芦苇秆或骨棒、木棒当笔，在潮湿的黏土制作的泥版上写字，字形自然形成楔形，所以这种文字被称为楔形文字。
为了长久地保存泥版，需要把它晾干后再进行烧制。这种烧制的泥版文书不怕被虫蛀，也不会腐烂， 经得起火烧。但美中不足的是，泥版很笨重，每块重约一千克，每看一块都要费力地搬来搬去。到现在，发掘出来的泥版，共有几十一百万块，最大的有2.7米长，1.95米宽，可谓是巨书!
楔形文字是苏美尔文明的独创，最能反映出苏美尔文明的特征。楔形文字对西亚许多民族语言文字的形成和发展产生了重要影响。西亚的巴比伦、亚述、赫梯、叙利等国都曾对楔形文字略加改造，来作为自己的书写工具。甚至腓尼基人创制出的字母也念有楔形文字的因素。楔形文字是世界上最早的文字，可是，由于它极为复杂，到公元1世纪，就完全消亡了。
宗教
苏美尔的每个城市都有它自己的神和神学，而且随着时间的变迁，这些神也发生变化，因此无法说苏美尔宗教。苏美尔人的宗教可以算作是单一主神教的。苏美尔人的信仰是最早有记录的信仰，它是后来美索不达米亚神话、宗教和占星学的源泉。
苏美尔的主神是天神安努，安努最重要的伴侣是南部的恩基、北部的恩利尔和金星之神伊什塔尔。太阳神叫乌图，月神叫南那，母亲神叫娜姆，此外还有上百小神。每个神与一个城市相连。这些神的重要性也随着这些城市政治上的兴衰而变化。人是神用粘土做的，其目的在于服务神。假如神发怒的话，他们就使用地震或风暴来惩罚人。苏美尔人认为人，只有在神的怜悯下才能生存。
苏美尔人相信地面是一块平板，天空是一个锌盖。他们相信人死后，会成为鬼魂不安地永远在阴间游荡。
苏美尔的神庙由一个中心大厅组成，两侧有通道，通道外侧是祭司们住的地方。在大厅的一侧有一个高台，台上有一个供奉动物和蔬菜牺牲品的泥砖桌。粮仓和仓库一般位于神庙附近。后来苏美尔人开始将神庙建筑在四方形的高台上。这些高台不断提高，形成了塔庙。
建筑
两河平原缺乏石矿和树，因此苏美尔的建筑都是泥砖造的，砖与砖之间没有灰浆或水泥连接。泥砖建筑随时间会损毁，因此它们过一段时间就得被拆除、铲平和重造。随着时间的延续，两河平原的城市因此不断抬高。这样的古迹被称为台勒(Tell)。在中东到处都可以见到这样的古迹。苏美尔人最壮观和最著名的建筑是塔庙，它们建筑在巨大的平台上。《圣经》中的巴别塔可能也是类似的建筑。苏美尔的圆形印章上还有，类似于直到不久前伊拉克南部沼泽阿拉伯人还在使用的芦苇造的房子。
苏美尔的庙和宫殿使用更加复杂的结构和技术如支柱、密室和黏土钉子等。
历法
除车轮外，苏美尔人还发明了太阴(月)历，这也是人类早期最重要的发明之一。在像美索不达米亚那样极其恶劣的气候下，知道播种和收获的准时是必不可少的，因而有必要找到某种时日行程以确定周而复始的可靠途径。做到这一点的最简单的方法，就是利用月亮的盈亏循环。既然月亮由最初的峨眉月到下一个最初的峨眉月共需要29天半的时间，人们就可考虑把这样一个循环视为一个基本的计时单位(我们把它称为一个月)，然后累计在月亮运行了12个这样的计时单位(6个是29天，6个是30天)后，一“年”就这样过去了，又到了开始播种的时候。不幸的是，他们不知道一年实际上是地球绕太阳公转一周的时间，月亮的12次循环或12个月比一个太阳年少11天。九百年后，苏美尔人才了解到，每隔几年他们就要在其年历上另加一个闰月，才能准确地预报季节的循环。
时间和角度的计量
最早的12单位与60单位度量划分来自于公元前4000年到公元前2000年之间的、幼发拉底河和底格里斯河之间的美索不达米亚地区的苏美尔人。
现在世界各国通行的计时方法，即每小时60分钟，每天24小时，钟表上的刻度为12小时，还有以12为基本计量单位的“打”，都是在60进制的基础上发展出来的，而对于60进制的使用，也是通过巴比伦人，由苏美尔人那里承传至今的。
苏美尔人创造了人类的第一个高度文明。发明车轮和楔形文字，把整体划分为12个单位(一年12个月、“一打”的概念)和60个单位的度量制度(分针) 长度单位一英尺等于12英寸，重量单位一磅等于12盎司，一先令等于12便士，就连足球比赛罚点球的英制长度也是12码。 十二进制来源：传说是十个手指头加两只脚。这是过去规定的，现在规定一打为10个。 规定一打12个是一种12进制。
瑞典历史上有一位有远见的国王就说过,从日常应用的角度看，十二进制比十进制更方便。他生前曾设想过，在他管辖的范围内十进制,而代之以十二进制。
古人的天文测量活动促进了几何学的发展，在这个过程中，他们经常需要等分角，二等分，三等分，四等分......，当然他们要先解决等分的数量小的情况，从二，三，四，五......开始，如果采用60进制，由于60是2，3，4，5，6的公约数，可以等分这些角，而如果用100进制，三等分和六等分就不能实现。古人定角度为60进制的原因很朴素，就是为了测量和作图方便，做一个量角尺，就可以按照读数来把角等分成很多份。
相应的一打——12个作为计量单位也是同样的原因——为了等分起来容易，不管是2，3，4等分都可以。比较10进制和12进制作为一种普遍使用的进制来说12进制好，需要等分为2，3，4，6的情况要比等分成2，5的情况多一些，所以就采用了12进制。
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