在金庸先生的小说《天龙八部》中，有许多人物都塑造的栩栩如生。最讲情义的是乔峰，最风流的是段正淳，运气最好的是虚竹，而最具“理想主义精神”的则非慕容复莫属。他身为燕国后裔，一心想要光复家邦，不惜违背道德伦理，离弃自己最爱的女人，甚至连自己的尊严都可以不顾。这让很多读者感到好奇，慕容复穷极一生想要复兴的究竟是怎样一个国度呢?
下面就让我们来看看慕容复一心想要光复的国家——后燕王国的前世今生。
后燕是五胡十六国时期，由鲜卑族建立的政权。全盛时期的领土包括河北、山东、辽宁、山西以及河南大部，是十六国后期最强盛的王国。后燕王朝先后有七个国君，但真正的主角只有一个，那就是慕容垂。
慕容垂大名叫霸，小名叫阿六敦，是前燕开国皇帝慕容皝的第五个儿子。慕容垂从小受到父亲的宠爱，十三岁就当上了偏将，在跟宇文部落的战争中立下了战功，被封为都乡侯。
慕容垂的人生并不是一帆风顺的，他父亲虽然最看重他，但是并没有让他继承王位，而是选择了另一个儿子——慕容儁。慕容儁刚一即位，就对慕容垂进行打击报复。
公元360年，慕容儁病死，他的儿子慕容暐继位。由于慕容暐还处在喝奶的状态，朝廷的大权落在了他的母亲可足浑氏跟慕容评的手里。看见前燕王朝的人事变动，东晋开始蠢蠢欲动，派大将恒温攻打前燕。慕容垂临危不惧，打退了恒温，为国家立下了汗马功劳。然而这次个大功却让慕容垂吃了很大的苦头。
慕容评对慕容垂非常嫉妒，而太后可足浑氏也很厌恶慕容垂，于是和慕容评狼狈为奸，想合伙杀掉慕容垂。慕容垂知道这个消息后，非常寒心，他只好投奔当时的北方第一大国——前秦。
公元370年，前燕被前秦皇帝苻坚所灭，前燕的皇帝大臣全都被俘虏了。前燕郎中令高弼悄悄走到慕容垂跟前，低声说：“现在国家虽然亡了，但是谁能断言它以后不会复兴?到时一旦时机来临，这些旧臣子们都会派上用场。”这个复国的机会，慕容垂等了十二年。
公元382年，苻坚提出了进攻东晋的想法。前秦大臣清一色的表示反对，慕容垂却说：“弱肉强食，这是自然规律。成大事者不与众谋!”苻坚听后很高兴，把慕容垂当作知己，其实慕容垂脑子里想得只是如何趁苻坚出兵之际浑水摸鱼。
苻坚淝水一战，一败涂地，只有慕容垂的三万人马安然无恙。苻坚狼狈地逃到慕容垂大营。慕容垂一方面为了报答苻坚这些年的知遇之恩，一方面认为自己还没有准备充足，于是就把自己的兵马交给苻坚，跟着他返回长安。
在到达渑池时，慕容垂突然对苻坚说：“听说北部有些百姓不服你，我替你去安抚下他们，顺便到我的祖坟那烧烧香。”苻坚二话没说，拨给慕容垂三千兵马，让他去镇守邺城。
慕容垂到达邺城后，没日没夜地跟他那些旧臣子们商量复国大事。很快机会来了，苻坚的儿子苻丕让慕容垂平叛丁零族，并且派自己的兄弟苻飞龙随行。慕容垂半路上把苻飞龙杀掉，自称燕王。
慕容垂称王后的第一个目标是邺城。在攻打邺城前，他给苻坚写了一封长信，他在信中表示对苻坚的恩情他没齿难忘，但是自己的复国大业更加重要，邺城原本就是燕国的首都，希望苻坚能心平气和地跟他办理交接手续，否则只能刀戈相见了。苻坚看完信后，大发雷霆，后悔自己养虎为患。慕容垂见那边没动静，就来硬的，堵住漳水，引水灌城，终于在385年8月，占领了邺城。
不久慕容垂定都中山，并且在那里称帝。随后慕容垂以七十岁高龄先后消灭了占据山西长子的西燕以及河南的翟魏政权，让后燕成为十六国后期最强大的国家。
慕容垂虽然英明，但是他的后代一个比一个不争气，短短24年之间，走马灯似的换了七个皇帝。最后一个皇帝慕容熙是一个重色轻江山的昏君，他先是跟自己的后母私通，然后为了讨美女训英的欢心，盲目地攻打高丽国跟契丹，结果一败涂地。最后被慕容宝的养子慕容云所杀。后燕就此灭亡。
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