1542年2月13日，英国国王亨利八世将他的第五位王后凯瑟琳·霍华德送上了断头台。这位殁年才22岁的王后，因为自己的风流韵事将自己送上了不归路。而被这场维持一年搞得身心俱疲的亨利八世，对年轻貌美的少女失去了兴趣，将感情寄托转向年纪较大的孀居女子，这个女人据说是玛丽公主的侍从女官，名唤凯瑟琳·帕尔。
凯瑟琳·帕尔虽然是侍从女官，但系出名门，她的父亲英国名王爱德华三世的后裔，居住在北安普顿郡的托马斯·帕尔爵士，在郡里担任治安官和监察官。凯瑟琳·帕尔的母亲则是托马斯·格林爵士的女儿，曾经作为亨利八世的第一任王后“阿拉贡的凯瑟琳”身边的侍女，在王宫当差。
1529年，时年17岁的少女凯瑟琳，嫁给了博罗男爵二世爱德华·博罗，但不幸的是这段婚姻仅维系了三年，爱德华男爵便因病去世。经过两年的孀居生活，凯瑟琳再嫁，这次的丈夫是拉提默男爵三世约翰·内维尔。
但因为亨利八世在位期间的宗教改革，激化了当时英格兰的社会矛盾，拉提默男爵和凯瑟琳所居住的英格兰北部地区，更是此时骚乱的重点。在1536年10月发生的求恩巡礼骚乱，凯瑟琳和她的两位继子成为求恩者挟持的人质，虽然事件得以圆满解决，但拉提默男爵三世还是因为染病与世长辞，苦命的凯瑟琳再次孀居。
后来凯瑟琳成为亨利八世的长女玛丽小姐(此时的玛丽公主被剥夺王位继承权，成为法定私生女，没有公主的称号)的贴身侍女。此时凯瑟琳跟频繁出入王宫的西摩男爵托马斯·西摩邂逅，二人关系升温，很快坠入爱河。
这个托马斯·西蒙在朝中担任海军大臣，是护国公爱德华·西蒙的亲弟弟。而西蒙兄弟则是亨利八世第三任王后珍·西蒙的亲兄弟，珍·西蒙王后去世后，亨利八世爱屋及乌的宠信西蒙兄弟，对他们委以重任(跟汉武帝爱妃李夫人和她的李广利、李延年兄弟得以重用的情况很像)。
两位国舅爷此时在英国朝野，位高权重，只手遮天。但亨利八世在偶然间遇到了女儿的侍女凯瑟琳，并对她一见钟情，单身的国王向孀居的女士提出了结婚申请，而托马斯·西摩不敢得罪自己的姐夫，于是将挚爱拱手让人。凯瑟琳被亨利八世迎娶，成为他的第六位王后。此时的凯瑟琳已经31岁，而亨利八世已经年过六旬。
亨利八世和凯瑟琳王后的婚礼在汉普顿宫举行，凯瑟琳也因丈夫的缘故，加冕成为爱尔兰女王。在凯瑟琳王后的调解下，亨利八世恢复了玛丽小姐和伊丽莎白小姐的公主身份和王位继承权，但都排在爱德华王子之后。
凯瑟琳王后本来出身豪门，又继承了前两任亡夫的遗产，可以说财资颇丰。凯瑟琳王后是个女强人，更是位理财专家，而晚年亨利八世陷入了跟苏格兰和法国两线作战的尴尬境地。
亨利八世领兵到前线打仗，而凯瑟琳王后在后方监国，这位女强人利用自己的非凡执政能力，协调了穷兵黩武的前方军队后勤和国家的财政赤字、宗教改革派系冲突和圈地运动等诸多问题。在面对英格兰天主教和新教势如水火的争斗，凯瑟琳王后也巧妙周旋，化解矛盾，这些举动都影响了伊丽莎白公主(后来的伊丽莎白一世女王)。
1547年，自知时日不多的亨利八世，在为自己的幼子爱德华铺平道路后与世长辞。护国公爱德华·西摩和海军大臣托马斯·西摩，因为是爱德华王子的亲舅舅，被亨利八世指定为摄政官帮助九岁的小国王辅政，这位小国王史称“爱德华六世”。
在亨利八世驾崩的六个月后，已经成为太后的凯瑟琳跟旧爱托马斯·西摩结婚，在古代中国，太后改嫁被视为悖逆之事，但是中古时代的英国，这是非常寻常的。而且小国王爱德华六世还献上了自己的祝福，而这位继母现在成为自己的舅妈。
凯瑟琳·帕尔之前的三段婚姻，可能都是因为老夫少妻的缘故，都没有生下一儿半女。嫁给年龄相仿的托马斯·西摩之后，35岁的凯瑟琳·西摩终于怀上自己的孩子，并于1548年8月30日生下一名女婴，但凯瑟琳·帕尔很快因为罹患产褥热而离世，年仅36岁。
而凯瑟琳的丈夫托马斯·西摩觊觎国王的王位，想将伊丽莎白公主娶过门，以便于自己控制朝权，甚至当上英国国王。但他的外甥爱德华六世和他的哥哥护国公爱德华·西摩大义灭亲，将这位野心家送上了断头台。而凯瑟琳王后唯一的后人，那个名叫玛丽·西摩的女孩，湮没在历史中默默无闻。
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