1914年，第一次世界大战爆发，欧洲各强国纷纷被卷入这场史无前例的战争之中。
战争初期，西线的形势异常激烈。德国希望用优势兵力迅速击溃法国，然后再转身全力对付东线战场上的俄国。不过，作为欧洲传统强国的法国自然也不会坐以待毙。面对来势汹汹的德国，法国同英国、比利时组成同盟，共同出兵迎战德军。
1914年9月，第一次马恩河战役爆发。短短几天时间内，德军和英法联军在马恩河沿线约两百公里战线上展开惨烈地厮杀，双方总计投入兵力超过200万。最终，德国在此战中失败，德军伤亡22万人。而作为胜利方的英法联军代价更加惨重，伤亡26.3万人。
第一次马恩河战役结束后，西线战场由攻防战转为旷日持久的阵地战。大大小小的战斗不断发生，但谁也无法将对方打败。双方军队日复一日蜷缩在战壕里，吃变质的食物，饱受疾病和虱子的折磨。
▲《伦敦新闻画报》报道圣诞停火事件所配插图
一转眼，时间到了1914年12月24日，这一天被称为“平安夜”，也就是西方人心目中的“大年三十”。当天，英军总部向各个部队发出警告：德军正准备在圣诞节发动袭击。但事实上，这个所谓的“袭击”情报完全是虚构的，因为英军总部不希望部队在圣诞节放松警惕。
12月24日夜幕降临后，战场上照例出现零星的枪声。不过，枪声间隔的时间越来越久，后来完全停止了。一些德军士兵在战壕前面的防护墙上挂了灯笼做点缀，庆祝即将到来的圣诞节。英军这边的阵地上还能隐约听到德国人在战场另一端唱着圣诞颂歌。
没过多久，这种圣诞的祥和气氛就蔓延开来，英军这边也响起了庆祝圣诞节的歌声。一些较大胆的士兵高声朝阵地的另一边喊着：“圣诞快乐!”对面也立即传回了“圣诞快乐”的祝福。
▲位于比利时境内的圣诞停火纪念十字架
几个没带武器的德国士兵率先从战壕中走了出来，进入到战场中间的无人区中，向对面的英军士兵送上祝福。英军士兵也很快做出回应，纷纷放下武器进入到战场中间和德军士兵打起了招呼。双方士兵相互握手，相互递烟。谁也想不到，同样就是这群人，在当天稍早一些时间，还都试图将对方置之死地。而此时此刻，大家却像久别重逢的老友，都在战场中间聊起了家常。有人突然提议双方来场足球友谊赛，大家立即踊跃响应。没有球门，士兵们就用军帽围在一起充当临时球门。欢乐的气氛在战场中间蔓延开来。
这一小群德军和英军士兵友好接触的气氛很快感染了周边防区，整个西线战场上处于对峙状态的两军都停止了敌对行动，大家不约而同地过起了圣诞节，历史上将这一突发事件称为“圣诞停火”。
战争毁灭人性，但“圣诞停火”事件却让人看到了即便身处世界大战中，也往往会展现出人性的闪光点，出现最不可思议的温情一幕。
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