罗马帝国，是欧洲古典时期的强大政权。从最初偏居一隅的弱小城邦，发展成为横跨三洲、以地中海为内湖的世界性帝国，罗马的发家史颇为励志。然而，就是这么一个国力强盛的大帝国，在走完数百年的征程后，却突然支离破碎，乃至最终灭亡。这段盛极而亡的历史，及其背后的原因，也引发了后来人的激烈讨论，并且由此产生了众多观点与解释。罗马帝国灭亡的一大原因，乃是因为其军队“蛮族化”了。
罗马军队中的日耳曼蛮族士兵
众所周知，军队是国家机器的重要组成部分，是国家进行统治的基础和支柱，一个国家若要强盛，首先就要保证其军队强大。罗马作为以军事扩张为基础的国家，军队在其社会中的重要性就更加不言而喻。正如一位学者所言：“罗马走向伟大，并非依靠哲学和科学，而是凭借谋略与战争，战争是首要因素”。正是连绵不断的战争和训练有素的军队，才为罗马的强大奠定了基础。
最初，当罗马以台伯河畔小城邦身份立国时，其军队全由罗马城公民组成，成分单一。但随着国家版图的拓展，需要派驻各地的守备兵力越来越多，原本“小国寡民”式的军事体制无法满足需求。在此情况下，罗马人马略于公元前107年实行了军事改革，为罗马解决了兵源问题。再往后，随着越来越多被称为“化外之地”的蛮族地盘被罗马占领，罗马人和蛮族人之间不可避免发生了交流，而蛮族战士也自然而然进入了罗马军队。不过在这个时候，罗马人尚有着浓厚的保家和参军意识，所以蛮族人虽然也加入了罗马军队，但在数量上还没有罗马人多。
大量蛮族进入罗马军队
蛮族人大肆进入罗马军队，始于图拉真时代。图拉真是罗马历史上有名的君主，他在位之时，帮助罗马夺取大片蛮族土地，但与之对应的代价便是：需要大量的蛮族士兵守卫已经打下来的土地(因为兵源越来越捉襟见肘)。据一些资料统计，在公元100年时，边疆地区每5个罗马军团士兵中，只有1个是罗马人(和其他意大利人)，其他4个皆是各种各样的化外民族人。
公元3世纪，罗马帝国爆发了著名的“三世纪危机”。这期间，罗马国内社会动荡、吏治腐败、道德沦丧，各种负面问题层出不穷。罗马军队也不可避免被坏风气腐蚀，在各种歪风邪气的影响下，广大罗马人纷纷厌恶参军、逃避兵役，军队变质的问题越来越严重，但罗马的外患又偏偏在这时多了起来(例如东方的波斯萨珊王朝)，急需招募更多的兵力。在这种情况下，蛮族人便越来越多的进入了罗马帝国军队之中，到罗马皇帝卡拉卡拉统治时期，罗马军队中只有不到10%的官兵，是罗马和意大利公民。
装束风格明显蛮族化的罗马军
这些被罗马称为“蛮族”的人成分很复杂，他们之中，既有来自的日耳曼人、高卢人、凯尔特人，萨尔玛提亚人等;又有来自东方的色雷斯人、叙利亚人、亚美尼亚人、波斯人等。蛮族的到来，也确实对罗马军队产生了一些有利的影响。首先，他们给业已颓废的罗马军带来了勇武的风气，帮助罗马帝国回光返照了一把。其次，他们对罗马战略战术产生了一些有利影响，例如东方的罗马军队，就是在学习波斯重甲骑兵战术的基础上，组建了自己的铁骑军团，为后世拜占庭(东罗马)帝国的强大奠定了基础。
然而，从长远的角度看，军队蛮族化的消极影响大于积极影响。蛮族人来源复杂，素质良莠不齐，其参军也并非出于保家卫国的决心，而是企图夺取更多的战利品。在此情况下，罗马的蛮族军队结成了一个又一个利益集团，相互之间倾轧不断，频频纵兵烧杀抢掠，频繁参与废立皇帝的行动，甚至多次充当域外蛮族的“第五纵队”。蛮族士兵一系列肆无忌惮的举动，无疑加速了罗马帝国的灭亡。
罗马帝国后期的混战
千里之堤，溃于蚁穴。庞大的罗马帝国与罗马军队，因为种种固有的负面问题而走向了衰落，而蛮族士兵大批加入罗马军队，又无疑使这些问题更加严重。是故，原本微不足道的问题，经过日积月累的恶化，而成为了一个个难以根除的“顽疾”，罗马帝国也就在这样积重难返的困境中覆灭了。
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