1582年7月9日，张居正死了。
在张居正阴影里生活了10年之久的万历皇帝长舒一口气。这下，终于不用看“张先生”脸色做事了!不仅如此，万历皇帝还做了一件让所有人意外的事情：清算张居正。在万历皇帝的授意下，张居正的家被抄了，家属或被流放，或被逼得饿死。就连尸骨未寒的张居正，也差点被开棺鞭尸。
这时，一种很有意思的现象出现了。当初张居正信任、提拔的大臣，如张四维、丁此吕等人，对张居正落水下石，无所不用其极;而平日里跟张居正不对付的大臣，如潘季驯、申时行等人，却不顾冒犯万历皇帝的威严，为张居正辩护。
更令人感慨的是，多年以后，一位曾经因为得罪张居正，被打断腿的大臣，竟然冒死为张居正平反。
这位大臣叫邹元标。邹元标，字尔瞻，江西吉水人。邹元标嫉恶如仇、刚直不阿，一生几起几落，屡遭贬谪。如今，江西吉水流传着一句“割不尽的韭菜地，打不死的邹元标”的歌谣，为他的百折不回写下生动的注脚。
邹元标天性聪明，9岁就能诵读“五经”，获得了“神童”的美誉。1577年，邹元标金榜题名，高中进士，步入官场，在刑部观察政务。
就在1577年，明朝发生了一件大事，这就是历史上很有名的张居正“夺情”风波。当年9月26日，张居正父亲病逝。按照明朝制度，张居正应该离任回乡服丧三年。张居正不愿意在改革的关键时刻离任，万历皇帝也舍不得张居正离开。两人一拍即合。在万历皇帝的支持下，张居正选择了“夺情”，没有弃官去职，而是以素服办公，不参加吉礼。
由于张居正权倾朝野，大部分大臣都支持张居正“夺情”。但也有少部分大臣指责张居正违背“万古纲常”，属于“贪位忘亲”。张居正大怒，将为首的四人施以廷杖之刑，打得他们皮开肉绽，鲜血淋漓。
就在大家噤若寒蝉之际，邹元标冲上来了。他尖锐地批评张居正刚愎自用，虽然以“非常之人”自居，但“若以奔丧为常事而不屑为者……则以为禽彘”，直截了当地骂张居正与猪狗禽兽无异。
张居正见了上疏，又是恼怒异常，赏了邹元标80大棍。邹元标被这80大棍打得半死，一条腿也断了。他就拖着这条断腿，流放到贵州。
后来，张居正死了，万历皇帝将张居正升任的官员，有的削职，有的弃市;将张居正贬斥的官员，全部召回京师。邹元标得以从贵州回到朝廷。没想到，邹元标一张“臭嘴”又给自己惹麻烦了。
当时，慈宁宫发生火灾，邹元标上疏，陈述时政六事，称：“语云：‘欲人勿闻，莫若勿为。’陛下诚宜翻然自省，加意培养。”什么意思呢?用现在的话来说，就是“陛下你要自己控制你自己”。
万历皇帝那段时间沉迷于声色犬马之中，他以为邹元标是在指责自己，很不高兴，下旨骂了他一通，又将他贬斥到南京。
直到明熹宗朱由校即位后，已经70岁高龄的邹元标才再次回到京师，任吏部左侍郎。邹元标发现朝廷里党派纷争不断，大臣勾心斗角，不由怀念万历新政时期朝廷里的勃勃生机，感到张居正的确是难得的中兴名臣。为此，邹元标上疏为张居正平反：“江陵功在社稷，过在身家，国家之议，死而后已，谓之社稷之臣，奚愧焉?”
张居正是湖北江陵人，被人称为“张江陵”。在邹元标看来，张居正是有功于社稷的。国家搞成这个样子，就是因为把张居正的改革成果推翻了。应该为张居正平反，为有志报国者树立楷模。
在邹元标的倡议下，明熹宗为张居正复官复荫，开启了平反之门。
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