中国第一位杰出的商人是王亥。零星的小商小贩自古就有，而第一位商业巨头到王亥才诞生。王亥是商部落的最高首领，是官商，通过卖东西卖出个王朝——商。后来历朝历代的大商人，和官的关系都是扯不断的。
因牛兴?因马兴?
追本溯源，商朝的始祖为契，跟随大禹治水，因功被舜封在商丘，形成商族。从契至汤共十四代，王亥就是第七世。王国维在《殷卜辞中所见先公先王考》中，通过卜辞研究，“乃知王亥为殷之先公”，并与文献《世本》、《楚辞·天问》、《吕氏春秋》、《史记·殷本纪》、《三代世表》及《汉书·古今人表》所记载的胲、核、该、王冰、振和垓，“实系一人”，确证王亥是商自契以后的第七位先公。
当然，如果不是他们的后代汤建立商朝，一统天下，这些祖先就会默默无闻;但如果不是这些祖先积累的财富，汤也很难建立商朝。王朝的基业，其实都是祖先和后人互相成就的。
十四代人中，王亥最牛，只有他一人称王。王者，君也，乃天下所归往。甲骨卜辞中，王亥的亥字，起源于山东曲阜的商人以鸟为图腾，说明王亥成为图腾。该部落的后人求雨告秋之时，往往祭祀王亥，牺牲最高达五十牛，有时竟和祭天没什么两样，连他的配偶也极为罕见地一起被祭祀。原因就是王亥让族人富裕起来了。王国维说：“然则王亥祀典之隆，亦以其为制作之圣人，非徒以其为先祖。”
财富起源于服牛。《管子·轻重戊》说：“殷人之王，立皂牢，服牛马，以为民利。”郭沫若考证说，皂是喂牛马的槽，牢是养牛羊用的圈，服就是驯服。现在，四千年后的牛还是很倔强，王亥当初服牛很不容易。当时有很多部落，就是他第一个想去做这件事，找到牵牛要牵牛鼻子的诀窍，可以驾车负重远行。
千万不要小看畜牲，在当时，牛可是第一生产力，是大规模经商必不可少的运载工具，它使得长途运输进行大批量的部落交易成为可能，走得越远，利润越高，克服地域的限制，让牛拉车不折不扣是个大发明，应该说王亥是靠技术起的家。
马的速度快，但在中原不好养，数量少，牛的速度虽然比不上马，但力气、耐力比马好得多。王亥服牛是一种战略，驯服了牛，他就用牛车载着物资到远的部落做贸易，《周书·酒诰》记载，他们“肇牵车牛远服贾，用孝养厥父母”。那时，一个部落的人到另一部落做生意是破天荒的事，只有商部落的人开发了牛做到了这一点，等于垄断了交通，于是一部分人先富起来，商国房屋成片、人口众多，《诗经·商颂·玄鸟》如此饱含深情地描述：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫。”
别的部落尚不会驯牛，贸易之人都来自商部落，所以称作商人，交易活动就是商业，作为早期进行贸易的王亥，被有的人称为后代商人的始祖。原来，不是因为做生意就叫商人，而是因为做生意的人是商族人，才把他们叫商人。不会赶牛车的部落，只能看着肥水外流。
牛车带来的滚滚财富，成为商人的专利。
历史学家汤因比认为出现手工业者或商业，文明才开始进化。王亥比福特早几千年就让商成为车轮上的国家，有功于华夏文明的开启。为色亡?为财亡?
王亥最后一次经商是到今河北的易水，惨死于此。据《竹书纪年》记载，公元前1810年，居住在易水的有易氏部落的首领绵臣，杀害了王亥并碎尸，头、手、脚、胸腹都被切开扔到不同的地方去。
后人很想知道，绵臣杀王亥的动机是什么?如果只是杀人越货，不可能那么残忍地碎尸，王亥是殷的首领，杀而且是残杀必会引来复仇之祸，绵臣不可能不知道后果。知道后果也要做，可见是深仇大恨。多年以后，晋代郭璞注释道：“《竹书》日：‘殷王亥宾于有易而淫焉，有易之君绵臣杀而放之。”’就是说王亥在有易氏部落里有淫行，才被绵臣怒杀肢解。今人游国恩先生经过考证，认为王亥确因淫行而丧生。
奉这么一个色鬼做千千万万经商之人的始祖，真的有点我到坟前愧姓秦的意思了。如果父亲该死，儿子为父亲报仇岂不错上加错?后代供之如神岂不谬以千里?
好在还另有一说。说是，王亥的大批牲畜引起了有易氏部落的贪欲，有易氏之君绵臣夺走了王亥的牛羊，并杀死了王亥。《周易》中所说的“丧羊于易”、“丧牛于易”以及《山海经·大荒东经》中记载的“有易杀王亥，取仆牛”就是指这件事。
后人是无法校正历史发展的方向的，但无论前因如何，后果都一样。王亥被杀之后，王亥之子上甲微为父报仇，借河伯之师起兵灭了有易氏部落，杀死了绵臣，夺回了牛羊和其它财物，并把商部落的势力扩展到黄河以北的易水流域。王亥的血算是没有白流，他的后代站在他的肩膀上建立了商朝。
因为有牛，方便远行，可以为发展畜牧业，随时迁徙。张衡《西京赋》称：“殷人屡迁，前八后五。”也就是自契至汤八迁、自汤至盘庚五迁。据考，前八次迁徙，四次均为复归于商丘，商丘古称睢阳。当今海内外商人或飘洋过海，或千里迢迢，纷纷来商丘祭祀商祖王亥。
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