背景
1815年，拿破仑战争结束。各封建战胜国在维也纳召开会议。维也纳会议决定组织德意志邦联以承接被法国在战争中彻底摧毁的神圣罗马帝国(德意志第一帝国)。邦联包括力量较强的奥地利、普鲁士和其他小邦共34个国家和4个自由城市。
但这个邦联并不是一个统一的国家，各小国仍然具有完全独立的主权，有各自独立的政府和军队，有各自不受侵犯的疆域、不同的关税政策以及不同的发展水平。实际上，所谓邦联，只不过是封建帝国的最终表现形式而已。由于分裂不利于自由经济发展，从而阻碍了资本主义经济发展，因此德国统一成为了德意志资产阶级的要求，成为了历史必然趋势。
形势显然对当时具有较强的两个大国有利，那就是奥地利和普鲁士。奥地利想以自己为中心来统一德国(所谓“大德意志”)，并希望把普鲁士与别的小国一样，包括在内。而俾斯麦心中的以普鲁士为中心的统一则不同，他计划要在统一的国家中排除奥地利(即“小德意志”)。
50年代初，普奥争霸中奥地利处于较优势地位。1848年革命后，普鲁士趁机意欲统一。
1850年5月，奥地利在法兰克福召集全德代表会议，会议在奥地利的操纵下要求恢复全德议会，并由奥、普轮流担任主席。普鲁士拒绝。奥地利联合他国威胁普鲁士。普鲁士最终妥协。普鲁士称其为“奥尔米茨之辱”。此事件加剧了普奥关系恶化。50年代末，普鲁士与众多德意志小邦发展了经济联系，建立“关税同盟”。并利用1859年法、意与奥地利打仗的机会，企图迫使全德议会交出领导权。
19世纪中叶，德国资本主义的发展，迫切要有一个统一的国家，结束封建城邦割据。这是和全民族的利益一致的。但是怎样实现统一呢?当时存在着两条不同的路：一条是由中产阶级领导的，通过自下而上的革命，推翻各邦王朝，建立统一的德意志共和国，另一条是容克地主阶级领导的，通过王朝战争，自上而下地建立统一的君主国。
1862年9月30日，出任普鲁士宰相兼外交大臣还不满一周的容克政治家俾斯麦，在普鲁士议会的“预算委员会”第一次会议上，发表了一篇鼓动性的讲话。他要求普鲁士内部停止对抗，“聚集力量”共同对外。他在讲话中宣称：“当代的重大问题，不是用说空话或多数派决议所能解决的，而必须用铁和血来解决。”
统一德意志依靠“铁和血”，即凭借战争暴力，这是俾斯麦的纲领和信条。他出任宰相后，根本不听议会那一套空谈，他不理睬议会多数派,否决政策拨款，也不理睬他们的指责，独断独行，擅自支付经费，进行大规模的军事改革。
在“德意志民族利益”的口号下，他先后发动了对丹麦、奥国、法国的战争，终于以“铁和血”击溃阻碍德国统一的国内外反动势力，完成了德意志统一大业，1871年1月18日，德意志帝国的成立。
列宁指出：“俾斯麦依照自己的方式，依照容克的方式完成了历史上进步的事业。”
历史
进攻丹麦
1862年9月，俾斯麦担任首相之职时，正是普鲁士军事力量处于上升时期，这正好为他的铁血政策打下了坚实的基础。俾斯麦深知，议会里的资产阶级议员有着很强的软弱性，没有勇气对抗政府，所以，为了更有效地实行“铁血政策”，他干脆一脚踢开议会，在议会指控政府“违背宪法”的情况下，他不但不害怕，反而公开表示：“冲突在所难免，在冲突中最有力量的方面，一定获胜!”同时，他还知道，一旦自己的“铁血政策”得到最后胜利，取得了全德的统一，那么，这些叽叽喳喳的资产阶级议员就会立刻拜倒在他的面前。
俾斯麦“铁血政策”的第一步，就是向丹麦进攻。
1863年末，丹麦合并了属德意志邦联的施列斯维希和霍尔施泰因。次年初，俾斯麦以此为由对丹麦作战。奥地利亦随之参战。丹麦以4万士兵对6万联军，结果战败。普鲁士得到了施勒斯维希。奥地利也得到了霍尔施泰因。
第二步就是挑起对奥地利的战争。打败丹麦后，俾斯麦调转枪口，对准了奥地利。
但打败奥地利并不象打败丹麦那样容易。于是俾斯麦先联合意大利，意大利因在威尼斯地区与奥地利有严重冲突，所以马上答应了普鲁士的请求，双方结成反奥联盟。然后，俾斯麦三次亲往法国，假意许诺拿破仑三世，打败奥地利后，让法国得到一份领土报酬。这样，稳住了法国。
做好了这些后，俾斯麦一再挑起摩擦，要求奥地利将不久前从丹麦手中得到的霍尔施泰因让给普鲁士，同时提出改革德意志联邦法案，以期排除奥地利在整个德意志的影响。奥地利当然不答应，于是就联合不少德意志小邦反对普鲁士。普奥战争爆发。
1866年6月，奥军28万人对付普军25万人，7月3日，双方主力集结于萨多瓦村附近展开决战，俾斯麦下决心一举击溃奥军，并自带毒药，准备一旦失败就服毒自杀!结果，普军获胜。
10天后，普军逼近奥地利都城维也纳。在包括国王在内的多数人提议一举攻入奥都维也纳时，实际而有政治远见的俾斯麦拼命抵制，他估计到法俄会出面干预，另外，他一旦和奥地利签订宽松条约，那么未来奥可能成为德潜在盟友。果然，拿破仑三世出面进行了调停，双方达成协议。奥地利被迫宣布退出德意志。这样，普鲁士就统一了德国整个北部和中部地区，建立北德意志联邦。
北德意志联邦建立后，只有德意志南部紧邻法国的四个邦国(巴登、符腾堡、巴伐利亚、黑森-达姆施塔特)仍旧保持着独立。俾斯麦想兼并这四个邦国，但他知道，法国一定会干预，导致德国的统一难以实现。
所以，俾斯麦“铁血政策”的第三步，就是进行普法战争，打败法国。
在1870年，以“埃姆斯电报”事件为导火索，污辱法国，向法国挑衅，拿破仑三世向普鲁士宣战，普法战争爆发，色当一役中，普军大获全胜。普鲁士军队开进巴黎附近的凡尔赛，并在凡尔赛宫，宣布以普鲁士为首的德意志帝国成立。普鲁士国王威廉一世为德意志帝国皇帝，俾斯麦为帝国宰相。德意志的统一最终实现。这就是“铁血宰相”俾斯麦的“铁血政策”。
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