历史在孔老师的身后绕了一个很大的弯子，可是他并不知道这些天翻地覆的变化。他在反对完樊迟学稼以后，又继续做起了诲人不倦的工作。很可能樊迟的同学把孔老师那天的话及时传给了他，樊迟终于弄明白了老师对自己的期待，所以从那以后，樊迟所问的所有问题都紧紧围绕着修德这个大纲，而且很下苦功夫，光是“问仁”就问了三回。
第一回樊迟问仁先从“问知”开始，这里的知同智。孔老师回答他：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”②意思是，专心致力于引导百姓走向仁义道德，对鬼神敬而远之可以说是智慧了。“敬而远之”意指尊敬而不迷信。这句话从“务民”说起，也就是说夫子对樊迟的教诲始终紧扣着他的弱点，提醒他考虑问题要从大处着眼。樊迟会意，所以他紧接着又问，那什么是“仁”呢?孔老师回答的很简要，他说：“仁者先难而后获，可谓仁矣。”就是说有仁德的人，应该难事冲在人前，获利退居人后。这“先难后获”四个字看起来很简单，可包孕的境界却很不简单。也许这句话就是宋人范仲淹“先天下之忧，后天下之乐而乐”的母板吧。
第二回樊迟问仁得到了夫子一个更简单的回答，可是这个回答非常有名。他问老师：什么是仁呀?老师只说了两个字：“爱人。”③后世对夫子学说的最简要的概述就是樊迟得到的这两个字，所谓“仁者爱人”。樊迟继续发问，那什么是智呢?孔老师又只答了两个字：“知人。”这次樊迟没有听明白(“樊迟未达”)。夫子看他一脸茫然，就补充说，推荐选拔正直的人，并把他们的位置安排在邪恶的人之上，那就可以使邪恶之人转化成正直之人了(“举直错诸枉，能使枉者直”)。可是樊迟还是转不过这个弯。下了课，他急忙找到同学子夏对他说：“乡(通“向”，意为刚才)也，吾见于夫子而问知，子曰：‘举直错诸枉，能使枉者直。’何谓也?”这子夏，名卜商，是个极聪明的学生，孔夫子去世后，他在西河一带讲学，很有盛名。听了樊迟的话，他大声赞叹老师的话意蕴丰厚(“富哉言乎”)，然后举了两个例子分析给樊迟听：“舜有天下，选于众，举皋陶，不仁者远矣。汤有天下，选于众，举伊尹，不仁者远矣。”意思是舜和汤拥有天下，懂得在众人中选拔人才，分别推举贤人皋陶和伊尹担当重任，那些不仁之人也就自然被疏远了。这些都是知人的结果，也都是智慧的做法。这就绕回来回答了樊迟的“何以为智”的问题。经过子夏的一番解释，樊迟应该明白老师的意思了。的确，“智者知人”，知人善任，齐家治国平天下，哪一样少得了它呢?即便从个人的修身养性着眼，知人也是必修课。反过来讲，哪有知人的人不是智慧之人呢?需要区别的是，智慧与聪明并不是一回事。聪明更强调天生的资质，所谓耳聪目明，说的都是感官的特性。智慧强调的则是后天的修炼，它是一种在学习、在思考、在感悟、在经验的累积中获得的辨析判断和处理事物的能力。智慧饱含着仁德之心，看起来朴实无华，甚至是大智若愚。聪明是天赐的礼物，如果持有者不懂得正确地养护它，就会陷入聪明反被聪明误的怪圈，那些搬起石头砸自己脚的人，多半都是聪明过人的人。
第三回樊迟问仁在《子路》篇里。这次的答案与前两回又有不同。第一回的“先难后获”讲的是一种姿态，第二回的“爱人”讲的是一种胸怀，层层递进，到了第三回就落在了实处。这一次，孔老师开始告诉樊迟具体的为仁方法：“居处恭，执事敬，与人忠。”“居处”，一人独居，“恭”，不惰，不放肆;“执事”，行事，“敬”，不懈怠，不怠慢;“与人忠”，待人忠诚。并且夫子还特别强调，“虽之夷狄，不可弃也。” 就是说这些为仁的方法，即便在偏远的夷狄之邦，也不可弃之不行。的确，孔老师开出的这个为仁的方子，不仅可以跨越地域，在夷狄之邦生效，而且也可以穿越几千年的时光，在今天依然发挥效用。如果一个人能够做到慎独、敬事、忠诚，那他不是仁人又是什么人呢?所以，孔老师的这个答案可以说是放之四海而皆准了。
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