催化剂，又称“触媒”，它在化学反应里能改变其他物质的化学反应速率，而本身的质量和化学性质在化学反应前后都不会发生改变。催化剂所产生的催化反应，通常是加速反应，例如铁催化剂可使氮和氢转变为氨的反应大为加速，使合成氨工业成为可能;若其作用是使反应减速, 则称负催化剂, 如少量醇、酚或蔗糖可抑制亚硫酸钠溶液被溶于水中的氧所氧化。如今，催化剂种类繁多且形态不一，为生活中的发明制造带来了很大的影响。据统计，约有90%以上的工业过程中使用催化剂。
固体碱催化剂
那么，催化剂是怎么诞生的呢?这还得从一次生日派对说起。
雅科比·贝采里乌斯(注一)是瑞典斯德哥尔摩医学院的教授，同时也是闻名世界的化学家，他把一生都投给了化学事业和医学事业。1835年8月20日，这一天是他五十六岁的生日，可他就连生日这一天也不肯休息，仍到实验室进行科学试验。
清晨出门前，妻子玛利亚对他再三的叮咛：“亲爱的，今天是你的生日，亲戚朋友们都已约好了晚上七点举行派对，为你庆贺生日，你可一定要早些回来。”贝采里乌斯笑着应道：“亲爱的，放心吧!我不会忘记的。”
永斯·雅各布·贝采利乌斯(1779-1848)瑞典化学家
玛利整整忙碌了一天，到了晚上六点才一切就绪。亲戚朋友们都陆续赶到了，大家热闹的聚在一起，边聊天边等待着贝采里乌斯。天渐渐黑了，也不见他的身影，眼见着七点了。焦急的玛利亚只好自己到实验室去找贝采里乌斯。到了实验室，贝采里乌斯还在专注地做着实验，玛利亚知道他完全沉浸在实验中，早把生日派对的事情忘到九霄云外了。看到玛利亚来找自己，贝采里乌斯才恍然想起生日派对的事情，赶忙放下手中的试验，匆忙地带着妻子往家里赶。
回到家里，亲戚朋友们举着酒杯，纷纷围拢过来，贝采里乌斯刚才正做着研磨白金的实验，身上手上还沾满了细小的粉末，可他来不及换洗，就从朋友手中接过一杯红葡萄酒，恭敬地弯下身子敬来宾，然后在大家热情的祝贺中饮酌美酒。
忽然，贝采里乌斯皱着眉头对玛利亚说：“亲爱的，你怎么能拿醋来当酒让我们喝呢?快去换了!”玛利亚和亲戚朋友们一听都愣住了。随即，玛利亚回过神儿来，笑着说道：“亲爱的，你这是开的什么玩笑呀，你做实验都做到家里来了，我们喝的可是纯正的红葡萄酒，怎么会是醋呢!” 大家也纷纷表示自己喝的确实是葡萄酒。
葡萄酒变酸了?
贝采里乌斯将信将疑地又喝了一小口，然后把手中的酒杯递给玛利亚，说道: “你来尝尝，这是酒还是醋呢?”玛利亚惊讶地接过酒杯尝了尝——竟然真是酸的!就在这时，贝采里乌斯注意到酒杯里有少量的黑色粉末，强烈的职业敏感使他很快就意识到，这一定是刚才自己做实验时研磨白金，粘在身上的铂黑(注二)掉到杯子里，使酒发生了变化。
想到这里，贝采里乌斯小心翼翼地将这只酒杯收了起来。朋友们不知何故，贝采里乌斯幽默地说道：“这可是只“神杯”，我可要收好它!” 贝采里乌斯的话引来了大家的一阵欢笑，生日派对也在欢笑声中继续着。
第二天一早，贝采里乌斯就迫不及待地带着“神杯”赶往实验室。反复试验，终于证明把红葡萄酒变成醋酸的魔力是来源于铂黑粉末，是它加快了乙醇和空气中的氧气发生化学反应，生成了醋酸。
第二年，贝采里乌斯在《物理学与化学年鉴》杂志上发表了一篇论文，首次提出化学反应中使用的“催化”与“催化剂”概念。从此，催化剂便走进了人们的生活，在化工生产、科学家实验和生命活动中被广泛地应用着。
注释：
注一： 永 斯雅各布贝采利乌斯(Jns Jakob Berzelius，1779-1848)，瑞典化学家、伯爵，化学元素符号的首倡者，量子化学大师。在发展化学中作出重要贡献，接受并发展了道尔顿的原 子论;以氧作标准测定了四十多种元素的原子量;第一次采用现代元素符号并公布了当时已知元素的原子量表。他与约翰道尔顿、安托万拉瓦锡一起被认为是 “现代化学之父”。
注二：铂黑是指金属铂的极细粉末呈黑色，表观密度15.8-17.6。溶于王水，可作为催化剂，作氢电极或其他气体电极。
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