光明皇后 (大宝元年-天平宝字四年六月初七，701年-760年7月27日)，姓藤原氏，为日本奈良时代的皇族，圣武天皇的皇后，又名安宿媛(あすかべひめ)、光明子(こうみょうし)、藤三娘(とうさんじょう)，死后追谥天平应真仁正皇太后。父亲-藤原不比等，母亲县犬养三千代，圣武天皇之生母-藤原宫子的异母妹。
光明子小名曰安宿媛，父亲是朝廷重臣实权者藤原不比等，母亲是抚育天皇的橘三千代，而且光明子和首皇子(圣武天皇)出生于同年。说她此时的命运已经注定也并不过分。她16岁时，作为已即位的圣武天皇的夫人进宫，当然是父亲藤原不比等和母亲三千代积极活动的结果。
当时，天皇除皇后以外允许拥有妃子2人，夫人 3人，嫔4人。其中皇后和妃子由皇族出，夫人、嫔由臣庶的女儿出。光明子是夫人之一，藤原不比等为了维持和扩大他的势力，必须让光明子生皇子，并且把他立为太子。光明子生下的第一个孩子是女孩(阿倍内亲王)接着生下了所期望的基皇子。
小皇子出生2个月后就匆匆举行立皇太子仪式。但孩子还不到一周岁即病死。就在这个时候，另一位夫人生了一个男孩。这个叫安积王的皇子健康成长。如果这样下去这位皇子继承皇位的可能性大，藤原氏一家焦虑万分。藤原不比等又生一计，他为了保住他在朝廷的位置，决定把光明子立为皇后。
但是如果不除掉他在朝廷中的最大的政敌、反对光明子立为皇后的长屋王，藤原不比等的野心就无法实现。于是他们以莫须有的罪名铲除了长屋王(长屋王之变)。这样，在日本历史上诞生了第一个臣庶出身的皇后。
在除去对手后，光明皇后所生的女儿阿倍内亲王被立为皇太女。749年圣武天皇让位出家，由皇太女的阿倍内亲王即位为孝谦天皇，而光明皇后也以帝母的身分掌握了实权，并将皇后宫职改名为紫微中台，并由光明皇后的甥儿藤原仲麻吕担任该官职之长官，实行了各式各样的政策
光明皇后在第45代圣武天皇在位的24年中，辅佐精神和身体都虚弱的丈夫，实质上在担当朝政，例如著名的东大寺大佛建造事业，在表面上是圣武天皇的意图，实质上光明皇后的意志起了很大的作用。也就是说，建造奈良大佛的是光明皇后。
根据文献记载，743年(天平十五年)圣武天皇就根据《华严经》的教理，颁布了建造毘卢舍那大佛的诏书，但实际动工是4年之后。当时国内天灾不断，人们深受贫病饥饿之苦。
接踵而来的是恶性传染病天花蔓延全国，使很多人丧生。朝廷重臣、光明皇后的哥哥藤原四兄弟陆续染上天花而丧命。不幸还在继续，病死的哥哥留下的儿子藤原广嗣在九州叛变，爆发内乱。
平时身心就十分脆弱的天皇，由于灾荒、瘟疫、内乱等灾祸，神经越发衰弱，遂得重病。建造大佛的动工就在这一时期。大佛建造规划的最高指挥者不是别人正是光明皇后。
要建造一座大佛就要有能安置它的大殿。能够安置高14.7米的庞大佛像的大殿必须是超过佛像本身的相当大的巨大建筑物。
根据文献记载，大佛殿的规模是高 86米、宽50米。大佛于747年动工，经过两年施工，于749年竣工，752年(天平胜宝四年)举行了大佛开光仪式。大佛用铜20万公斤，贴金用的金约 58公斤，使用民工共二百数十万人。大佛殿于749年(天平胜宝元年)动工，758年(天平宝字二年)竣工，为建造大佛殿动用匠人有5.16万人，民工 6.5万人。
建造巨大的金铜佛像和宏大木结构建筑物这样大规模的工程，在当时还是第一次，遇到的困难无法想象。当时的科学技术不像现在发达，技术方面的困难无法估计，所需费用可以说是天文数字。身为女性的光明皇后勇敢地向这种空前的国家大事业挑战，并成功地实现了计划。
光明皇后的事迹不仅仅是建造大佛。皇后在自己的宫殿的一角建了"施药院"，给贫苦的病人施药治疗。为了救济和收容在灾害和贫困中失去父母的孤儿们，又建了"悲田院"。 圣武天皇死后，光明皇后为悼念丈夫，在东大寺的一角，建了一所叫"正仓院"的建筑，收藏了丈夫的遗物，这就是所谓的"正仓院御物"。正仓院不仅收藏了当时的文物而且还有很多的文献，使当时的政治、文化、经济及人们的生活情况流传后世，作为研究资料其价值不可估量。除此之外，兴福寺、法华寺、新药师寺等寺院，都是依光明皇后的建言而创设。
同时，光明皇后亦好书道，她曾临习过中国王羲之的"乐毅论"之帖，而光明皇后所临之作品也被保存在正仓院之中，另外在万叶集中，光明皇后也有四首和歌传世。
看到奈良宏伟的大佛殿和容止端详的大佛，在我们的眼前仿佛出现信仰至深而气魄不凡的光明皇后。天平胜宝八年(756年)，圣武法皇崩御，两年后光明皇后被赠与皇太后的名号。天平宝字四年(760年)，光明皇太后崩御，朝廷追谥为天平应真仁正皇太后，葬于佐保山东陵。她虽然没有当天皇，但她无疑是为8世纪这一女皇时代增添光彩的杰出女之一。
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