上中学的时候学到辛弃疾的《永遇乐京口北固亭怀古》，那里面有一句“寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”。时隔多年，再念起这句时，那幅荡气回肠的历史画卷依然会清晰地浮现在眼前。或许对辛弃疾来说，寄奴早已不是一个历史人物，而是一个符号，一个寄托了他北伐理想的符号。那么，寄奴究竟是谁?他的一生又经历了怎样的传奇?
一切的故事都要从晋哀帝兴宁元年三月壬寅日说起。
01.
这一天江南丹徒县诞生了一个男婴。这个孩子姓刘，名裕，小名寄奴。那个年代的刘姓家族往上追寻自己的祖先，往往都会追寻到汉朝皇室，刘裕也不例外。他的远祖是汉高祖刘邦的弟弟楚元王刘交。只不过这个显赫的祖宗并不能改变刘裕家境贫寒的命运，他的母亲生下他后就去世了。他的父亲刘翘无力请乳母给他喂奶，决定要抛弃他。所幸，上天并没有抛弃刘裕，他的姨母主动承担了哺育他的任务，这才将他养大。
长大后的刘裕身长七尺，风骨奇伟。只是那时他家境贫寒，父亲去世后，他只能靠砍柴、种地、打鱼和卖草鞋来维持生计。不过刘裕并不因此气馁，蜀汉昭烈皇帝刘备当年也曾织鞋贩履，他相信他的鸿鹄大志早晚有一天会实现。
相传有一日，刘裕曾经游览京口竹林寺，感到疲倦，于是就在寺内讲堂里睡着了。一众僧人见他衣衫褴褛，大感不快，正要下逐客令，突然发现他身上浮现出了五色龙形物体，大吃一惊。刘裕被僧人们的喧哗声吵醒，问他们吵闹的缘由。僧人们据实对他说了，刘裕听后非常开心，认为这是自己将来大贵的预兆。
刘裕胸怀大志，不甘心埋没于田垄之间，于是决定要离家投军。
02.
刘裕辞别继母，投奔了冠军将军孙无终的军队。孙无终见他相貌堂堂，身材魁梧，知道他不是平常的庸碌之徒，于是把他当成亲信，不久又提升他为司马。晋安帝隆安三年，大名鼎鼎的“海盗王”孙恩起兵造反，朝廷派前将军刘牢之前去镇压。刘裕得到了孙无终的举荐，在刘牢之帐下做了一名参军。
刘牢之命令刘裕领兵去侦察敌军的动向，结果碰到了几千反军。面对敌方数倍于己的兵力，刘裕并没有感到慌乱，反而一马当先，英勇杀敌，一直拖到援军到来，把对方打得大败，把孙恩赶回了海上。
孙恩虽然吃了个大败仗，但他具有小强一般不怕死的精神，数次卷土重来。可惜的是，他遇到了他的天敌刘裕。孙恩悲惨地沦为了刘裕的经验卡，每次都被刘裕打得屁滚尿流，最终投海自尽。
是金子总会发光，在实战的磨练中，刘裕的军事才能得到显露，他不但作战勇敢，而且还足智多谋，善于以少胜多。朝廷认可他的功绩，加封他为建武将军。
03.
虽然平定了孙恩之乱，但是这场起义让早已腐朽不堪的东晋王朝雪上加霜。朝廷的大厦已经摇摇欲坠，不少渴望取而代之的野心家们开始蠢蠢欲动，桓玄就是其中之一。桓玄本是荆州刺史，统领着荆、江八州的军事，他一作乱，威胁非常大。郁闷的朝廷只好让骠骑大将军司马元显去征讨桓玄。
司马元显调遣刘牢之为先锋，刘裕也随之前往。谁知这东晋朝廷内部并非铁板一块，刘牢之对司马元显十分猜忌，害怕司马元显立下战功后回到朝廷对自己不利，决定秘密联系桓玄，准备一齐对付司马元显。刘裕听到这个消息后，极力劝阻，但是被自己的小聪明冲昏头脑的刘牢之完全没当回事儿。
桓玄就这样十分顺利地杀进了建康，可怜的司马元显还没明白是怎么一回事儿，脑袋就已经搬家了。刘牢之自以为妙计天衣无缝，却没有想到他马上就要为他的愚蠢付出代价。桓玄刚除掉司马元显，就封刘牢之为会稽内史，实际上是剥夺了他的兵权。刘牢之这才意识到桓玄的真面目，但是已经为时已晚。刘牢之匆忙纠集残兵败将，准备殊死一搏，但此时的他在桓玄面前就如同一只蝼蚁一般。桓玄轻而易举地击败了刘牢之，迫使他最终自缢身亡。
不久之后，桓玄正式篡位，废晋安帝为平固王。刘裕审时度势，知道人在屋檐下，不得不低头，只好暂时屈从于桓玄。大丈夫能屈能伸，留得青山在不怕没柴烧，刘裕的这招缓兵之计成功的为自己争取到了时间。
04.
元兴二年，“海盗王”孙恩的妹夫卢循再次起事，桓玄派刘裕讨伐。刘裕对付孙恩有一套，对付孙恩的妹夫也是丝毫不含糊，把卢循杀得丢盔弃甲，狼狈而逃。桓玄见刘裕英勇善战，不再忌讳他降将的身份，反而对他青眼相加，觉得自己将来北伐中原的宏图大业一定少不了刘裕的参与。
桓玄的妻子刘氏却是一个非同寻常的女子，他多次对丈夫说：“刘裕是个有远大志向的人，肯定不会甘心久居人下，应该趁早除掉他。”可惜桓玄并没有听进去。由此可见，历史上从不缺少提出建议的智者，缺少的只是听取建议的耳朵，比如项羽，比如桓玄。
只不过桓玄的丧钟要比项羽更快地敲响，元兴三年，刘裕以打猎为由，联合刘牢之旧将何无忌举兵造反。京口一战中，刘裕击败了桓修，声势大振，天下闻名。四方诸侯早有对桓玄不满者，纷纷起兵相应，推举刘裕做盟主。刘裕节节胜利，一路杀进建康，诛杀窃国大盗桓玄，拥立晋安帝复位。晋安帝重新登基，追叙讨贼功绩，封刘裕为豫章郡公。
刘裕历经孙恩作乱、牢之被杀，桓玄篡位等一系列事件后，心智和胆识逐渐成熟，志向也更加远大，开始步步为营，精心谋划，逐渐地掌握了朝政大权。
05.
东晋偏安一隅，晋安帝实际上不过是个江南国主，只拥有半壁江山。东晋自立国以来就不断受到北方少数民族政权的侵扰，祖逖、桓温等人都曾北伐，但最后都以失败告终。义熙五年，南燕攻打东晋，在淮北地带大肆掳掠。刘裕决定提高东晋的声威，准备北伐。
在北方诸国的眼中，东晋一直都是羸弱不堪的形象，南燕国主慕容超更是完全不把东晋放在眼里，认为此战轻而易举就可取胜。他哪知刘裕的厉害，结果被打得大败。刘裕趁胜追击，灵活运用兵法谋略，把自己的军事才能发挥到了极致。慕容超率数十骑准备突围，被刘裕捉拿，南燕就此灭亡。慕容超被押送到建康，就地斩首。
经此一役，刘裕声势大振，不管是东晋内部，还是长江以北诸国，都知道刘裕的勇猛。尽管刘裕声名在外，但还是有不怕死的撞上来，孙恩的妹夫卢循和荆州刺史刘毅都接连叛乱，结果全被刘裕轻松平定。
此时的刘裕已经开始将他心中的宏图伟业一步步变成现实，义熙八年十二月，刘裕准备攻打蜀地，他提拔朱龄石为益州刺史，命令他领兵伐蜀。临行前，刘裕将一封密函交给朱龄石，嘱咐他一定要在大军到达白帝时才能打开，所以连晋军自己都不知道具体的进攻路线，蜀军更是无法窥探刘裕的意图，刘裕兵行奇招，晋军一举击溃蜀军，让巴蜀地区再度并入到晋朝的版图。
06.
晋朝宗室司马休之占据荆州，拥兵自重，刘裕出兵讨伐，战胜司马休之。至此，自桓玄作乱以来混乱的南方局面彻底到得到解决，东晋的每一寸土地全都服从刘裕的命令，此时的刘裕已是位极人臣，做到了真正的一人之下万人之上。
恰逢此时北方的后秦发生内乱，政权不稳，刘裕认为这是攻灭后秦的大好良机，亲率大军分四路北伐，晋军进展神速，十月就占领了洛阳。义熙十三年，刘裕让自己的儿子刘义隆镇守彭城，率军继续北上，与北魏的军队发生激战。为了击败屡屡进袭的魏军，刘裕命令朱超石领数千勇士，携带强弓劲弩，射杀魏军。魏军大败，死尸遍野。八月，刘裕进军潼关，与诸部会和。经过一番深思熟虑之后，刘裕听从了王镇恶的建议，从黄河入渭水，直逼长安。王镇恶突破潼关防线，领兵长驱直入，一举攻下长安，后秦正式灭亡。
刘裕的军队在北方所向披靡，战无不胜，攻无不克，金戈铁马，气吞万里如虎。占领长安的刘裕准备稍作休整，经略关中，图谋收复北方，山河一统。可惜人算不如天算，东晋朝廷的后方出了事。刘裕十分信任的刘穆之突然病死，晋朝内部开始发生内讧。刘裕忧心朝廷的局势，决心班师回朝，留下刘义真等人镇守长安。
虽然整个北方没有统一，但是潼关以东的部分关中之地和河南全境尽为刘裕所有，显赫的军功让刘裕在朝中的地位更是无人撼动。
刘裕十分清楚，他离那个梦寐以求的位置仅有一步之遥。
07.
义熙十四年十二月，刘裕指派王韶之缢杀晋安帝，立其弟司马德文为帝，就是晋恭帝。元熙二年，刘裕代晋称帝，改国号为宋，建元永初。就这样南朝第一个也是最强大的王朝南朝宋正式建立。
刘裕称帝后，废除苛繁法令，让民众休养生息，发展生产。与晋朝皇室的挥霍无度不同，刘裕本人崇尚节俭，不喜奢华，南朝宋在他的治理下越来越强盛。
纵观刘裕的一生，从底层奋起，平定南方割据势力，北灭南燕、后秦，统一了大半个中国，将魏晋以来的门阀政治冲得七零八落，真正担得上“南朝第一帝”的称呼。
什么是英雄?英雄尽管出身寒微，但是始终不会放弃心中的理想，历尽千难万险也要将它实现，是金子总会发光，刘裕如此，我辈亦是如此。
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