“眼歪，手蜷，足跋，门偏”，所谓“五行不全”是清人邓之诚对施世纶外貌所作出的描述，康熙也因为这个称施世纶为“施不全”。不过当人们提起施世纶的时候，最先想到的通常不是他其貌不扬的外表，也不是他那个以靖海总督之职，为大清收复台湾，立下赫赫战功，爵列公侯的父亲施琅，而是“清官”两个字。施世纶，字文贤，是清代著名的清官。
施世纶刚开始做官的时候，确实是靠了父亲的“荫庇”，没经过科举取士，就做了江都县令。施世纶生于富贵，却全没有当时上层社会那些公子哥的恶习。他到任之后，克勤克俭，奉公职守。对于那些捧着金银找他托路子、走后门的乡绅豪富，从来不假辞色、一概拒之门外。当时江都流传一句话:“关节不到，有阎罗施老。”有一次，一个人犯了重罪，被判斩首。他叫家人拿出大笔金银贿赂施世纶，但施世纶却拒不接受。施世纶虽然不动心，他手下的一个官吏看着这笔钱却非常眼馋，他对那个犯人说:“你临刑时只管大声哀求，我自有办法。”然后收下了这笔钱。到了刑场，犯人果然像官吏交代的那样大声哀呼。这个官吏却在旁边说:“你快点认罪吧!”施世纶将二人的互动看在眼里，心内生疑，暗想:这人定是被奸吏卖了。一查之下，果然如此，就将那名官吏一并处置了。
康熙廿八年(1689年)，皇帝南巡，听说施世纶政绩卓著，非常廉洁，派人一查，果然如此。就想着给施世纶升官，但当时的总督一再挽留施世纶，不想让他离开江浙，康熙只好就地升施世纶做了扬州知府。施世纶曾经去江苏督办过潜运。当时的潜运可是一个肥缺，他的几个前任岁入白银都在百万两以上，就算是一个小小的押运兵，也能克扣潜米、藏货纳赃，从中大捞油水。不知有多少曾经清廉的官吏陷在了这里。但施世纶作为潜运总督，却从没想过在这里得到什么。
他到了江苏之后，身体力行地督办潜运。他坐在淮河边，等潜运的船开过来，亲自上船开舱检视货物的质量和数目，并和驾船的兵丁们私聊，不许官吏旁听。如此一来官吏再不敢从中谋私。不过三四年，原先一团糟的潜运政务便被澄清了。船丁不再受苦，百姓不再被欺，潜船按期往返，官员安分守己。康熙帝知道后，感叹说:“施世纶真乃天下第一清官也!” 施世纶在陕西贩灾的时候，发现陕西总督鄂海贪污受贿，虚报粮食储备。施世纶准备如实奏报康熙，弹劫鄂海。鄂海得知后，连夜派人对施世纶说:“你的儿子廷祥是会宁知府，此事若是给皇帝知道，恐怕廷祥也难脱干系。”施世纶听了这话，勃然大怒，他对来人说:“回去告诉你们总督，施某人自从走上仕途，连自己的身家性命都放在一旁，何况儿子!”然后上奏弹劫，鄂海被罢了官。
康熙三十二年，施世纶升任江宁知府，管辖上元、江宁等八个县。他在任上兢兢业业，严惩贪吏，使得治下百姓安居乐业。等到他父亲施琅去世的时候，施世纶按礼制必须离职三年，回家丁忧守孝，但百姓都不让施世纶离职，在他临行之日，有上万人趴在路边求他不要走，希望朝廷能够夺情，让施世纶留任。御史胡德迈上奏说，施世纶还不到可以夺情的地步，不能夺情违例，于是朝廷下旨，施世纶丁忧，施世纶才得以离任。百姓见留不住施世纶，就商议建一座“去思亭”，以示对他的思念。因为这是表达江宁一府百姓的感情，不求钱多，只求人人都能献其虔诚，所以倡议“一人一文钱”。几天之中，人如流水，争投一文。不久，府署前便建起了两座亭子，俗称“一文亭”。捐钱的民众说:二施大人为民父母，却不滥取民一文，我等自捐一文建一文亭，就是永远记住这个一文不取的清官啊!”
(清史稿》中记载了很多康熙对施世纶的称赞之词:“联深知世纶廉”、“皆自牧令起，以清节闻于时。成龙、世纶名尤盛”……所以在康熙六十一年四月，施世纶病重，向朝廷请辞的时候，康熙并不肯放行，下旨让施世纶留任。可惜施世纶在同年五月，于淮安任上离世，终年64岁。施世纶一生为官清廉，爱民如子，百姓为了纪念他，修建了一文亭，虽然，这座一文亭在太平天国时候毁于战火，但它却永存青史。
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