金庸的武侠小说，一般都有其比较明确的年代背景，比如，《天龙八部》的年代背景是在北宋哲宗元佑绍圣年间，大概是公元1094年前后，那时契丹、女真、西夏等外族纷纷崛起，企图吞并北宋朝廷;《倚天屠龙记》的年代背景显然是在元朝末年，小说中出现了朱元璋、陈友谅等元末农民起义领袖;《鹿鼎记》的年代背景当然是在康熙年间，毕竟这部小说的第二主人公就是康熙皇帝……
金庸写武侠小说，一般都会把他笔下的武侠世界融入到某个特定的年代背景之中，以此来增强小说的真实性，这也是金庸武侠小说的一大特点。但并不是金庸的所有作品，都有其明确的年代背景，也有几部作品例外，比如《连城诀》、《侠客行》、《笑傲江湖》、《鸳鸯刀》和《白马啸西风》。金庸说：“没有年代背景，表明它可以发生在任何年代。”这话自然很有道理，毕竟武侠小说本身就是虚构的，没有谁能规定它一定要发生在某个特定的时代背景之下。
《侠客行》、《笑傲江湖》、《鸳鸯刀》和《白马啸西风》这四部小说，确确实实没有其特定的年代背景，哪怕你认真仔细研读几遍，也找不到一个明确的答案。但唯独《连城诀》例外，在这部小说中，金庸留下了不少线索，能让我们大概推断出《连城诀》的时代背景。那么，《连城诀》到底发生在哪个年代呢?我们不妨先看看小说中留下的线索。
线索一：宝藏
梁元帝曾在江陵做过三年皇帝，搜刮了无数金银财宝。之后，魏兵攻破江陵城，梁元帝被杀，宝藏不知去向。而当宝藏再现江湖则是在梁元帝后800年。梁元帝生活在公元508-555年之间，那么，800年后，大概就来到了公元1308-1355年之间，正是元朝末年。那个时期天下大乱，群雄并起，朱元璋、陈友谅、张士诚正率领义军同元朝廷作斗争。也就是说，《连城诀》的故事大概发生在元朝末年，明朝初年。
线索二：荆州府江陵县
小说中不止一次出现了“荆州府江陵县”，那么，江陵县是从什么时候开始划归荆州府的呢?实际上，江陵县真正划分到荆州府，是在明朝开国之后，这再次说明《连城诀》的故事发生在明朝开国之后。
线索三：荆州知府
小说中凌霜华之父凌退思是荆州的知府，而知府成为正式的官名是在明朝建立之后。继而，再一次说明《连城诀》的故事还是发生在明朝开国之后。
线索四：太极名家刘乘风
小说中鼎鼎大名的“南四奇”，其中柔云剑刘乘风的身份也给我们提供了一些信息，小说中这样写道：“刘乘风是太极名家，生平钻研以柔克刚之道，血刀僧内力汹涌而来，他只是将内力运成一个个圆圈，将对方源源不绝的攻势消解了去。”太极剑和太极拳均为张三丰晚年所创，张三丰晚年实际上也正是元朝末年。而刘乘风显然不是张三丰的弟子，那么，张三丰的太极武学传扬下来并让刘乘风习得，怎么也得几十年吧，那显然是明朝开国之后的事了。
综上四条线索，我们终于知道，《连城诀》的故事大概发生在明朝开国之后。当然，这其中多少会存在一些误差，因此，最终的结论是，《连城诀》的年代背景应该是在明朝中前期。
上面四条线索，当然是经得起推敲的。但偏偏在小说中又出现了这样一段文字：“到大清康熙年间，忽有一位身具高强武功的高僧驻锡荆州天宁寺，无意中发现了宝藏，他将此讯息写成书信，托人送交给当时天地会广东红旗香主吴六奇，请他去发掘出来，作天地会反清复明之用。”大清康熙—天地会—吴六奇—反清复明，这四个关键词，又明明白白、清清楚楚地告诉我们《连城诀》的故事发生在清朝康熙年间，这显然跟前面的结论(明朝中前期)自相矛盾了，有误差不假，但总不至于误差了几百年吧。
因此，《连城诀》的故事到底发生在哪个年代，恐怕只有金庸自己知道了。当然，不管是明朝中前期还是清朝康熙年间，其实都无关紧要，重要的是，这部小说带给我们的价值。《连城诀》反映的是人性的扭曲与阴暗，这样的主题，本身就不需要明确的年代背景，正如金庸所说，没有年代背景，表明它可以发生在任何一个时代，乃至当代，我们又何必去纠结其真正的年代背景呢。要知道，人性的主题，永远都不会过时。
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