明朝历史上出现了许多个性鲜明的皇帝，有的生性玩乐，有的发愤图强，纵观大明276年风雨沉浮，最受人关注的皇帝莫过于朱元璋和明成祖朱棣，朱元璋自然不用多所，作为王朝的开创者，理应受到万世尊崇，而朱棣上位的手段虽然并不光彩，但是不能掩盖他所取得的成就，史学家认为评价历史最杰出的帝王时，一定会有朱棣的席位。
与成长在朱元璋羽翼下的建文帝不同，朱棣生于战乱时代，在他出生时，朱元璋正与自己最大的敌人陈友谅打的不可开交，甚至都来不及给下生的孩子取名，一直在前线指挥战斗，直到7年之后，朱元璋顺利拿下应天，转头才发现不知不觉中自己竟然都有7个儿子了，于是在祭祀祖先过后，朱元璋给自己的儿子各自取了名字，7岁的朱棣第一次有了名字。
随着天下已定，朱元璋广封朱氏子孙，为了磨炼他们的品行，下令朱棣在内的皇族子孙前往安徽凤阳，这一去就是4年，这些年的经历让朱棣深刻感受到了民间疾苦，当上皇帝之后常常与人诉说，自己南征北战，不畏强敌，正是得益于这段经历。
洪武13年，朱棣获封燕王，镇守北平，当时的北平可不是什么太平地界，经常受到边境强敌侵袭，可以说是明朝与北方游牧民族对话的前站，朱元璋能把这里交给朱棣，也能看出他对这个儿子的信任，朱棣没有辜负期望，多次带兵出战，生擒北元大将帖木儿，战功赫赫，让朱棣逐渐成了家族中最受依仗的藩王。
朱元璋为了抵御外患，给了各地藩王很大的权力，使得他们拥兵自重，尤其是太子朱标死后，朱元璋十分悲痛，执意要把皇权交代长孙朱允炆手中，只不过朱允炆年幼，京城的大将都死伤殆尽，军事行动处处依靠藩王，对此朱允炆十分忧虑，上位不久之后就决定削藩，数个藩王都被贬为废人，其目的就是为了打击朱棣势力。
朱棣不愿坐以待毙，仔细谋划之后，打着靖难的名义起兵反叛，自北平向南进攻，接连拿下通州、怀柔，朱允炆慌了神，急忙让耿炳文领兵30万前去增援，结果一败再败，随后又以李景隆为大将，围攻北平，同年年底，朱棣挟持宁王，强行夺走其麾下的朵颜三卫，这群由蒙古人组成的雇佣兵集团，成了朱棣最大的依仗。
战事对南京不利，朱允炆急忙罢免齐泰等人，企图减缓朱棣进攻步伐，第二年双方在白沟河大战，朱棣兵法围攻济南，在铁铉固守下，朱棣无法更进一步，还赔上了大将张玉的命，朱允炆认为朱棣已经是轻弩之末，重新启用亲信势力，结果朱棣绕道而行，买通南京内部大臣，趁着防备空虚，接连攻下扬州、镇江，进入南京，李景隆开门投降，南京陷落，朱允炆也不知所踪。
朱棣进入南京以后，假意推辞一番，随后接任帝位，废除建文年号，企图抹杀建文帝的存在，以求证明自己的合法性，批判建文帝不遵从祖宗法制，靖难过后，朱棣广封功臣，同时为了表明建文帝“昏聩”，将建文帝时期因罪被捕的大臣统统释放，各项法令不论好坏，一律废除。
为了避免有人效仿自己造反，朱棣采取强制手段削藩，加强文官集团建设，初步形成了明代内阁制度，选拔朝廷大臣处理政务，朱棣还重视监察制度，鼓励群臣相互揭发，成立锦衣卫，加强中央集权控制。
朱棣来自北方，知道北方的重要性，1409年，朱棣与蒙古人搞好关系，随后多次亲征，巩固边防，在一切准备完善之后，正式迁都北京城，开启了全新统治。
纵观朱棣一生，以藩王名义造反，成功做了皇帝，多次御驾亲征政府守卫国门，此外朱棣重视航海事业的发展，几下西洋宣扬国威，加强了与东南亚各国之间的交流，从这些政绩来看，足以称其为千古一帝，不过朱棣对待建文旧臣十分残酷，禁止一切人谈论靖难是非。
就是这样一个出色的皇帝，死后却遭到了一场劫难，牌位差点被扔出太庙，众所周知，嘉靖年间，掀起了一场大礼仪之争，明武宗朱厚照死后没有继承人，只能在同辈当中挑选接班人，嘉靖帝幸运的被选中，不过嘉靖上位之后与大臣矛盾重重，大臣认为嘉靖应该遵从武宗的父亲为皇考，自己的生父只能被称为兴献王，无权进入太庙。
对此嘉靖百般不情愿，坚持要给父亲挣个名声，执意与大臣们对着干，不惜大动肝火，当场打死数位反对者，一时间僵持不下，大臣们只好退一步，答应嘉靖的请求，不过这件事还不算完，古时有“礼有以多为贵者，天子七庙”的说反，也就是太庙中只能有7位皇帝，除了开国君主之外，其余的则按照“亲尽则祧”的原则。
嘉靖要把父亲的灵位放进去，自然就要难出来一个，按照关系亲疏来看，朱棣自然是最远的那个，就在嘉靖要动手的时候，却被大臣们联手拦了下来，不少人痛哭流涕，誓死捍卫朱棣灵位，劝说嘉靖将朱棣的庙号改为“成祖”，彻底断绝他的想法。
既然朱棣的位子动不了，就从其余的灵位下手，找来找去选定了明仁宗，明仁宗在位短短一年，没有太大的壮举，于是嘉靖就把仁宗的灵位搬到别处，换上自己父亲的牌位，可怜朱棣雄才大略，死后还差点被扔出太庙。
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