要知道，流放的历史，已经几千年，说是古代中国历史最悠久的几种法律惩戒方式亦不为过。甚至不论是文人，还是道家，亦都对其不喜之情溢于言表，如：《汉书》：“ 仲舒 下吏， 夏侯 囚执， 眭孟 诛戮，李寻流放，此学者之大戒也。”《抱朴子》：“君必度能而授者，备乎覆餗之败，臣必量才而受者，故无流放之祸。”那么流放到底是什么呢?就是将罪犯放逐到边远地区进行惩罚的一种刑罚。主要是通过将已定刑的人押解到荒僻或远离乡土的地方，以对案犯进行惩治，并以此维护社会和统治秩序。
当然，这样的刑法并不是初始就有的，而是在远古的零星出现，至秦汉时代形成体制，直到南北朝后期，才“发扬光大”，不光是进入五刑，更是占据“降死一等(死刑之下)”的重刑地位，并一直影响到清末。为什么流放会这么严重?或许许多人不理解，不就是去另一个地方安家落户吗?当然没有这么简单。首先思想方面，古人普遍强调家族主义，子多福多。
儿孙满堂，四世同堂。但是流放就是彻底打消了这种安居乐业的想法，对于思想上也是极大的打击。另外身体上，许多流放的犯人根本没有挨到地方，就已经病死他乡，就算到了也绝不是过日子，而是工作，而且往往都是极为劳累和危险的工作，兼之发配的地方往往环境艰难，更谈不上什么医疗体系，所以病死、饿死、受伤死可以说是最为普遍的结果，而且往往都不超过5年。
当然有人就会问了，流放之刑确实辛苦，一路上罪犯必须自己徒步行走。对于被押解的罪犯来说，还不能轻松，通常都是身戴枷锁和脚链前行。但是除了罪犯以外，还有押解罪犯的衙役啊?罪犯步行，他们也要一路同行，虽然没有枷锁等，但是也要盯着犯人，一样非常辛苦，但是即便如此，为什么依然有很多人络绎不绝的想要来做这份苦差事呢?其实自古至今，对于工作的需求，似乎都未曾变过，便是活少钱多出成绩。那么这个工作其实就是如此!一、活少。
不论是影视还是小说之中，常有一对衙役压着犯人，一路到了流放之地的情节，但是事实上，这样的可能性是不大的，对于衙役来说，是有着换班制度的，即押送犯人的并不是一批人，因为一般流放的都是边远的苦寒之地，所以衙役多是到一个新的地界就换成新的人，一来减轻当差者的痛苦，二来可以让他们迅速的返还到本职工作之中，所以说虽然是旅途，但不过是个短期旅途，可以说活并不重。
二、钱多。工作就是为了挣钱，这一点衙役也不例外，首先罪犯的家属，通常会在流放前，偷偷给衙役们送上一笔“辛苦费”，以期望他们能在路途中对自己的罪犯亲属好一点。其次，因为属于“苦差”，所以，完成任务后一般也还能有一笔丰厚的薪酬，总体来说，这样的收入，是很可观的，故而许多人愿意赚这个“辛苦钱”。三、出成绩。古代衙役，可没有我们想象的那么风光!首先衙役不像官员和吏员，有官方身份，衙役属于衙门自行召集的当差人员，朝廷不发给俸禄，由县衙自筹俸禄发放。上面说的还是好的，甚至有的朝代，衙役属于义务工性质，根本就没有俸禄。衙役往往被列为贱民。
也就是说，要想混出这个“圈层”，就得有一些业绩，才有可能受到提拔，而押送犯人这个高风险(可能遇见野兽、劫狱等等)的工作，带来的成绩也是不错的，只要在自己押送的一段路程上不出事情，那么之后就算犯人逃脱也与自己无关，而只要送到，多少也有自己一份不小的功劳了。所以综合以上三点，就算这是个看起来辛苦的差事，还是有不少衙役趋之若鹜。
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