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明朝由明太祖朱元璋建立，在历史上这是最后一个由汉人建立的王朝，这个王朝存在了276年的时间。到了明末时期，问题就接连不断地出现，这时候的明朝出现了严重的党争，由此明朝开始走向了下坡路，这时候的名称风雨飘摇。
当初的明朝为了控制官员，以及监视这些官员，明朝皇帝建立了很多特务组织，为的就是能够很好的监视官员。这样做就能够获得官员的一举一动，后来的清朝雍正时期的血滴子与明朝就很是相似。明朝一共出现了四个特务组织。
它们分别是锦衣卫、东长、西厂和六扇门，那么这四个特务组织中，哪一个更厉害呢?锦衣卫是人们非常熟悉的，现如今它的形象已经被搬上了大银幕。锦衣卫设立于明太祖洪武十五年，在明朝洪武年间，分为“卫”和“所”。
这里的锦衣卫是级别很高的了。明朝建立之后，朱元璋对自己的禁卫军进行了更改，朱元璋改出了12个禁卫军，其中最重要的就是锦衣卫。锦衣卫最高长官是锦衣卫指挥使，这个职位都是皇帝的亲信进行担任，换句话说能够做到这里的，都不是常人。
朱元璋时期的锦衣卫是非常厉害的，他们被朱元璋赋予监察职责，下设南北两个镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。由此看来，锦衣卫在朱元璋时期是无所不能的，当时无论是多么大的官员，都是害怕锦衣卫三分的。锦衣卫直接向皇帝汇报。
锦衣卫更为厉害的是“执掌廷杖”，这就是对付明朝官员的一种酷刑。到了明成祖朱棣时期，锦衣卫的职能仍然存在，但是锦衣卫很快就被代替了。朱棣的皇位是篡位得来的，由此他的皇位来路不正，肯定是有人不服气的。
于是朱棣建立了东厂。东长设立前期，主要职责就是防止大臣谋逆和抓捕一些大奸大恶之人，其次就是监视文武百官。后来，东厂的实力不断增强，之后就有宦官进行管理，不仅二次，还建立了属于自己的监狱。史书中对东长的职责记载为“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”，在与锦衣卫的关系上，东厂则是后来居上。
东厂建立之后，就出现了西厂。不过在明朝时期，西厂存在的时间是最短的。明成化年间，这时候的皇帝对东厂和锦衣卫的控制都变弱了，于是皇帝不得不进行一个新的机构，它就是西厂。这个机构是由心腹太监进行管理的。
西厂建立的目的很简单，就是皇帝通过心腹太监对官员的进行监视，其次就是刺探一些文武百官的信息。西厂在全国布下侦缉网，主要打击对象是京内外官员，这一点与锦衣卫相类似。西厂在这时候可以将官员抓起来，甚至是不经过皇帝。
得罪了西厂、东长和锦衣卫的人，没有几个有好下场的。其次西厂也会对百姓进行管理，一些百姓有不善的言论，就会被西厂抓起来。西厂建立仅仅五个月，它的威力就显示了出来，这时候的西厂搞得人心惶惶，甚至是出门都不敢。
在这种情况下，明宪宗撤销了西厂。虽然是撤销了，但是没用一个月西厂就恢复了。这时候的西厂由宦官汪直担任，从恢复之后的西厂来看，五年时间中汪直办下了无数“大案”，不过这些大案，多半是残害忠良，没有什么作为。
后来汪直得到了皇帝的信任，不过他的权力欲望越来越大，结果让皇帝不安，最终的汪直调离京城，西厂撤销，再也没有恢复。最后一个就是六扇门了，它最具有神秘色彩的一个组织，在官方它是三法司刑部、大理寺和都察院的合称。
明朝的民间中，六扇门是一个非常神秘的地方，可是在明朝的官方中，六扇门就是一个辅助办案的地方。在四大特务组织中，六扇门的权力最低。权力最高的是东厂，其次就是锦衣卫。后来西厂出现后，东厂的实力减弱，后来西厂撤销，这时候的东厂势力也不断减弱，由此锦衣卫成为了实力最强的。
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