倘若说起“郎中”二字，人们都会想到医生，而这个词语在古代的时候，确实是医生的一种别名。但是人们不知道的是，郎中除了医生的含义之外，其实还是古代一种官职，并且这个官职之人实际上拥有着很大的权力。
郎中在古代的时候基本相当于员外等级， 就是分掌各司事务，其职位仅次于丞相、尚书、侍郎的高级官员。这种官职最早出现在战国时期，即帝王侍从官的通称，它的职责原为护卫、陪从，随时建议，备顾问及差遣。
秦汉之时沿用了战国时期的称呼，到了晋武帝的时候，他设立了尚书诸曹郎中，郎中为尚书曹司之长。而从隋唐到清朝期间，各个部门都设立有郎中一职，分掌各司事务，为尚书、侍郎之下的高级官员，到了清朝末期的时候，这个职位才被废除。
在《韩非子·孤愤》中有这样的记载：“郎中不因则不得近主，故左右为之匿。”旧注：“郎中，为郎居中，则君之左右之人也。”也就是说，郎中是随行于皇帝身边之人。一般而言，皇帝身边之人不管职位高低，都是受人推崇的，就比如说皇帝身边的大太监，即使丞相见了也要好好对待。由此不难看出，郎中在古代必定是一个很吃香的职位。
而在《史记·儒林列传》中，有这样的说法：“一岁皆辄试，能通一蓺以上，补文学掌故缺;其高弟可以为郎中者，太常籍奏。” 晋李密《事表》中也有记载：“诏书特下，拜臣郎中。”由此不难看出，能够位居郎中之人，必定是有才能之人，能够为国家做出巨大贡献之人。而这样的人，权力自然是不小的。
在田兰芳《明河南参政袁公墓志铭》中有着这样的记载：“(袁可立子袁枢)丁内外艰凡五年，仍补原官，升郎中。”而田兰芳是清朝时期的人物，也就是说到了清朝的时候，郎中这个职位依旧是存在的。
不过，到了明清的时期，郎中的官职就小了很多，只有五品。虽然如此，郎中的权力却依旧是惊人的。
作为中央的一个官职，郎中的权力有些时候甚至比地方巡抚还要大，比如吏部的郎中，他们负责的是全国的政绩考核和官员选拔，而兵部的郎中则负责整个军队，其权力可想而知。
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