在我国的成语宝库中，有些看上去就不像是成语，反而像是俗语。比如四分五裂，怎么看都不像是个成语。所谓“更像成语”，至少是要出自正规史书的原文(大意)，比如出自《史记》的“背水一战”、出自《三国志》的“推心置腹”。实际上，看上去不像成语的“四分五裂”，出自《战国策-魏策一》。
四分五裂这个成语与战国时魏国的生存环境有密切的关系。在战国七雄中，生存环境相对较好的有三个诸侯国，分别是秦、齐、楚。秦国位于黄河以西的陕西地区，北面和西面都没有强大的敌人，南面虽有巴国与蜀国，但实力与秦国根本没法比。公元前316年，秦惠文王派大将司马错灭了蜀国，占有了巴蜀地区，秦国变法后实力更加强大。三面无强敌，秦国就有条件把重兵集中在东线，也就是北起黄河，中约至函谷关，南约至武关(陕西省东南部的商洛市境内)一线。因为只需要重点防一条线，无论是防赵、防魏、防楚，秦国的战略压力都不大。
楚国与秦国类似。楚国的南方是没有什么敌人的，能吃掉的都吃掉了。楚国的东线，只有早已没落的越国，不足为患。楚国的西线只需在武关防御秦国，在北线防御魏国。楚国的北线还有韩国、宋国，但都是小国，同样不足为患。
齐国占据山东省大部，北与燕国接壤，西与赵国接壤，西南与魏国接壤，南与楚国接壤，看似压力很大，但燕国实力一般，燕将乐毅灭齐(齐后复国)的辉煌，也被历史证明只是“一个意外”。赵国、魏国、楚国都能够给齐国带来巨大的压力，但赵国与魏国处在四战之地，还要同时应对秦国、楚国，不可能把所有战略力量都用来对付齐国。而齐国的北面与东面都是大海，没有敌人，因此齐国的防御压力也不是很大。
燕国实力较弱，但燕国的北方也没有什么强大的敌人(匈奴还没有崛起)，与燕国接壤的齐国，赵国还要分兵防御其他强国，因此燕国的生存压力也不是特别大。
赵国北邻燕，东邻齐，南邻魏，都是强国，但赵国的北部还没有太过强大的敌人(匈奴还没有完全崛起)。当时的匈奴带给赵国的压力并不大，公元前244年，赵国还大破过匈奴。
而战国七雄中的韩国，一向被认为是七国中最弱的，有人甚至认为韩国没有资格列入战国七雄。韩国虽然处在四战之地，四面皆强敌，但韩国的存亡，不会影响到战国大势的走向。
魏国堪称是战国七雄中生存环境最为恶劣的了。当然，要承认，在战国早期，魏国是战国七雄中实力最强的国家。战国早期，魏国支持李悝变法，废除落后的土地制，行法治，让魏国在诸侯中脱颖而出。之后，一代名将吴起来到魏国，为魏国打造了一支横行天下的魏武卒。魏武卒在吴起的率领下，将西线的秦国打得鼻青脸肿。秦国在黄河以西(今陕西省与山西省的界河南端)的数百里地盘，被魏国夺走。河西之地紧邻关中，对秦国的生存构成了巨大威胁。
如日中天的魏国衰落的标志，是发生于公元前341年的那场战争，就是著名的马陵之战。马陵之战，齐军在田盼、孙膑的指挥下，全歼魏国主力，射死魏国大将庞涓。从此，魏国中落，不再是天下霸主，但实力依然非常强劲。
魏国控制河西，对秦国造成威胁，所以秦国不惜代价也要夺回河西。从公元前366年开始，秦国就着手收复河西之地。这场战争打了整整37年，直到公元前330年，秦国才收复河西。
魏国失去河西后，发现了一个严重的问题——东、西、南、北四境，均无险可守。魏国此时的地盘，基本上是黄河(陕西省与山西省的界河南端)以东，山西省晋中市祁县——河北省邯郸市以南，山东省菏泽市以东，河南省漯河市以北。需要说明的是，韩国的疆域北端，包括山西省临汾市一带。也就是说，从魏国国都大梁(河南省开封市)到黄河东岸的蒲坂(山西省运城市永济以西)，只有一条由南向北——再由北向南的狭长通道可走。
魏国主体部分的最西线，就是现在的河南省省会郑州市，郑州往南不远，就是当时韩国的国都新郑。魏国的地理环境，用来张仪的话说，就是“地四平”，魏之四面皆平坦地带。
公元前317年，张仪为了推行自己的连横之策，来游说魏襄王魏嗣。张仪对魏襄王说：“魏居天下之中，为诸侯四方通达之地，没有名山大川为之天险。韩国国都郑至大梁，不过二百余里，不要说骑马，就是步行，大部队很快也能跑到大梁去。”张仪要吓唬魏襄王，自然要把形势说得让魏人直起鸡皮疙瘩。但在整体上，张仪说的并非夸张。魏国在北边有强大的赵国，赵、魏之间约以漳水为界，地势低平，赵兵如果南下侵魏，是比较方便的。魏国在东方最强大的敌人无疑是老冤家齐国，齐、魏之间约以今山东菏泽一带为界，这里地势也不高，齐兵如果顺势攻魏，会让魏国防不胜防。
魏国的南线，楚国已推至河南省漯河市一线。咱们再看河南地形图，河南南部的漯河——周口附近，多是地势平坦的平原，利于楚军向北平推。魏国西线，虽然有韩国作为魏国防御秦国的战略屏障，但韩国实力太弱，能否挡住虎狼之秦实在是个未知数。一旦让秦军突破黄河防线，向东推进至酸枣(河南省新乡市延津县北)，距离大梁不过一箭之地，魏国还怎么守?
魏国四面皆有强敌，这意味着魏国的总兵力需要分成相对平均的四部，北御赵，东御齐，南御楚，西御秦。张仪仗着这一点，就吓唬魏襄王：“大王不与秦联合，四面皆有大敌，赵攻魏之北，齐攻魏之东，楚攻魏之南，秦、韩攻魏之西，请问大王，你如何防御?如此形势，既四分五裂之道也。”
四分五裂这个成语，就是这么来的。
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