纵观历史，王朝更迭往往伴随着血腥杀戮，前朝皇族也大多难逃身死族灭的下场。当然，也有一些亡国之君能够获得新王朝的善待，比如蜀汉后主刘禅和后周恭帝柴宗训。不过如果要说亡国后不仅获得新政权善待，还能使家族顺利繁衍千年的亡国之君有谁，五千年来或许只有汉献帝刘协一人。
作为东汉王朝的最后一位皇帝，刘协从登基伊始到被迫禅位，一直都是权臣手中的傀儡。当然，这并非是由于其能力存在问题，毕竟时势变化不是一人能够决定的，早在他还未登上皇帝宝座之时，汉朝各地割据军阀的实力便已不受中央控制。事实上，陈留王刘协之所以能够位登九五，其实也是军阀拥立的结果。但不论如何，这种生活总是不太快乐的。司空董卓视他为牛马，随意地呼来喝去，只是靠他来攫取权位。董卓伏诛后，他又受董卓部将李傕和郭汜挟持。
后来在杨奉和董承护送下，刘协逃出都城一路东行，后来依附于兖州牧曹操，算是“才离虎穴又入狼窝”。曹操视他为木偶，借他的名义来号令天下，征伐不臣。在傀儡生涯中，刘协一直不曾屈服，在长安时，他趁西凉军内乱，秘密策划还都洛阳;在曹操手中，他又策动董承和伏完起兵反曹，以振兴汉室。曹操死后，魏王曹丕命群臣逼其禅位，结束了他的傀儡生涯。刘协禅位后，被魏文帝曹丕降封为山阳公，允许他在其封地奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀。此外，曹丕特命其无故不得入京。
几十年的沉浮，生死边缘的数次徘徊，或许使刘协彻底看透。前往山阳就藩的刘协没有万念俱灰，转而以另一种姿态迎接新生活。他专心经营自己的封地，放开手脚地施行仁政，展现出一代明君的风采。说起来，刘协的待遇在历代亡国之君中并不算低，其封邑有一万户百姓，数量在各地诸侯王之上，向皇帝奏事可不称臣，受诏亦可不拜，还能礼仪如旧地祭祀历代先帝。刘协对民间疾苦深有体会，经常巡视地方、减免赋税，还利用高明医术为当地百姓免费解除疑难杂症，受到山阳民众的广泛爱戴。
刘协死后，无数百姓忧伤不已，一时哭声震天，接连数月都面含悲戚之色，而且还有人自发为其看守陵墓。由于刘协广施仁义，事迹家喻户晓，因此数千年来盗墓贼都不愿动其陵墓。刘协生前，因为担心曹魏会将汉室血脉赶尽杀绝，于是要求除嫡长孙刘康一脉留下承袭爵位外，其余子孙均远赴别地生存，此后一直作为家训。西晋太康十年(公元289年)，刘协玄孙刘阿知带领家眷、族人、随从、工匠等2000余人东渡扶桑。东渡之后十年，西晋覆灭，山阳公国也随之消亡，神州大地进入一个空前黑暗动荡的时代。
刘阿知抵达倭国之后，受到应神天皇的盛情款待和崇高礼遇。由于汉朝是倭国人眼里的天朝上邦，刘阿知等人被应神天皇册封“东汉使主”，称刘阿知为“阿知王”，其子为“都贺王”。刘阿知带去的工匠，为倭国的发展做出巨大贡献。应神天皇乃至整个国家，都对刘阿知一行感激不尽。后来，刘阿知的曾孙与皇室成员通婚，生有坂上、大藏和內藏三个儿子，他们逐渐发展成为日本历史上非常显赫的三大家族。坂上家族之中，曾有人担任征夷大将军，掌握全国军事大权，并演化出丹波等姓氏;大藏家族则长期掌握日本财政大权，后裔中有原田、高桥、波多江等姓氏;内藏家族一直负责内政，日本内务省的名称就源于內藏。
刘阿知东渡之后，千年时光里，子孙繁衍传承不知几何，许多子孙虽然迁居世界各地，但仍记得祖先来自中国，并以自己的汉室血脉为荣。汉太公庙与阿知宫遍布各地，成为这些刘姓血亲的纽带。不得不说，刘协经历过大起大落，最终认识到了天命归属，他遵循天道放弃了恢复汉室的执著，活出别样人生。刘氏家族能够传承千年并发扬光大，或许正是因为刘协顺应天道，广施仁义的善果。
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