“两班”源于高丽王朝，初为文武百官总称。文官称东班、武官称西班，或直接称为文班、武班。以后演化为和贱民、自由民对立的朝鲜官僚地主阶级的代名词。而“两班”在高丽和后来的李朝共存在近千年的历史，“两班”随着时间的发展，也世袭贵族化，形成了朝鲜独特的“两班贵族”，“两班”贵族颇似中国六朝门阀，但与中国六朝不同的是朝鲜竟然在“两班”的同时也有科举制。“两班”贵族究竟是什么，下面就一起来看一看。
一、高丽王朝的“两班”的初建
918年，王建创建了高丽王朝，935年灭新罗统一朝鲜半岛。高丽王朝存在474年，与中国封建王朝相比绝对算是一个长寿王朝。高丽“素幕华风”，确立了三省、六尚书、九寺、六卫等“华夏之制，不可不遵”的制度。
高丽在许多方面模仿中国的制度，朝会之时，国王坐北朝南，官员下站两旁，文东武西，所以称“文武两班”简称“两班”。“两班”何时出现的呢?《高丽史·卷一》太祖元年(918)9月太祖条已有记录“习仪于毬庭，文、武俱就班”，《高丽史·卷一》就是高丽太祖王建的传(称本纪吧，朝鲜只是藩王不配)，可见最迟高丽建国时，已有“两班”之称。
这时期“两班”的构成比较简单，有跟随王建打天下的功臣、地方豪强、灭新罗之后新罗投降的官僚。此时中国早已实行科举制，但高丽仍以贵族政治为主，这些功臣旧贵集团世袭罔替，随着时间发展，功臣旧贵集团已经严重威胁王权。到光宗(在位950—975)时期，光宗引入中国科举制，试图与“两班”争权。科举制的实行对朝鲜的发展极为重要，从此朝鲜告别了血亲贵族“两班”，走向了官僚贵族“两班”。
二、高丽时期官僚“两班”强化
高丽成宗(在位982—997)时期，高丽正式确立中央集权，一方面是“田柴科制”的实施(在景宗时期)使中央官僚的收入有了保障。另一方面为了打击地方豪强，高丽王决定派中央官僚到地方，担任州、府、郡的官吏，这些人成为乡吏“两班”。这时期的“两班”就由乡吏(高丽豪强)和新罗投降的官僚(新罗豪强)构成主流。“两班”虽然是文臣武将的总称，但此时的高丽已经有了科举制，这些“两班”官僚的子孙因其家族特权享有更多社会资源，能进入特殊的科举考试机构“私学”接受优质教育，还可以通过荫蔽子孙制度获得官职。另外，“两班”各家族之间通婚，“两班”与王室通婚，更成为“两班”越来越强的原因。
“两班”的经济基础就是田柴科制。田为田地、柴为柴林、科为官员等级。高丽根据不同的身份，由国家按等级给予官僚土地收租权，作为官僚的俸禄。初期私有性不大，不允许世袭，且土地为国有。但随着“两班”政治优势的上升，田柴逐渐私有化，反过来田柴的私有化又促进了“两班”政治地位的巩固。“两班”官僚除了作为俸禄的田柴外，还有功荫田柴。功荫田柴原本是作为奖赏功臣之用，但到文宗时期已经普遍授予五品以上官僚，并成为制度。与俸禄田柴相比，功荫田柴私有性一开始就很显著，且允许世袭
三、科举——“两班”贵族名正言顺世袭的旗号
科举早在隋朝便已经建立，朝鲜为何在300余年后才突然开始实行?首先朝鲜在300年间不实行科举最大原因还是世袭贵族势力的反对。到王建建立高丽，此时的高丽明面上是一统政权，实际上，中央集权并不稳固。高丽的政权基础是地方大小豪强的联合，有开国功臣，也有敌国(新罗)的新附官僚，地方还有半独立豪强，而开国功臣在中央有很大权力，制约王权，国王很难压制这些贵族。
到了光宗七年(956)，光宗为了从根本上断绝贵族们扩张经济的实力和私有部曲的来源，制定了“奴婢安检法”，为了保证实施，光宗建立了三十万人的“光军”。以“光军”为依靠，光宗打击了一大批豪强贵族，为了体面安置这些被打击的豪强，所以于光宗九年实行新的官僚选拔制度——科举制。
高丽时代，科举考试生源为官学生、乡贡进士、现职官员。官学生即中央官僚子弟，他们入成宗时期设立的国子监学习，之后科举。“两班”贵族从集团利益出发，强化“两班”子弟私学，垄断教育，保障“两班”子孙在仕途上的优势性和维护其官职的世袭性。“两班”子弟在科举中有绝对优势，因此科举就是“两班”子弟的科举。
“两班”凭借其优势的政治地位，使“两班”子弟有机会受到优良的教育，但根本上“两班”子弟还是要通过科举而做官，官员升降在于国王，官职高低也在于自身的政绩。而“两班”官僚可以说有贵族化的趋向，如上所述他们享有一般人没有的优势特权，“两班”之间联姻、门生、故旧形成朋党，比一般人享有更多的社会资源，所以“两班”子弟做官的机会大大增加，这对平民来说是不公平的，但类比于新罗，平民毕竟还是有了科举一条门径，科举成了“两班”垄断政权的解压阀，而“两班”的集体利益更是维护高丽王朝的前提，所以高丽王朝才能维持474年的统治。
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