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许多喜欢明代史的朋友，都对“东厂”这一古代机构十分熟悉，且对传说中“厂卫”的劣行闻之色变。实际上，这种见解并不严谨，“东缉事厂”这一机构在设立之初，并没有关押犯人的职能，所以，在“东缉事厂”中极少出现传闻中的种种黑牢冤狱。
实际上，东缉事厂的职能与锦衣卫相仿，厂卫们手中的刑罚自主性有限。
其实，我们在影视作品中看到的那些严刑逼供捕、风捉影的阉党，多半出身自“西厂”以及其附属的“内行厂”。之所以东缉事厂留给现代人的印象如此糟糕，完全是因为明朝灭亡后，清朝统治者为了污蔑前朝，栽赃嫁祸罢了。
由此可见，“西缉事厂”的权力，远比“东缉事厂”大得多，但是，为何最终只有“东缉事厂”留存，“西缉事厂”却消失在了政坛之中呢?
从许多影视作品中我们可以看到，东、西厂之间的关系是势同水火的，双方的政见不和，势必会带来种种的政治斗争。东、西两厂的厂卫为了扳倒对方无所不用其极，捕风捉影栽赃嫁祸实属家常便饭。我们熟知的著名太监刘瑾，便是西缉事厂中权势最大的太监，据说，当时的刘瑾在政坛上的地位已经到了只手遮天的地步，连皇帝都要让他三分。
东缉事厂、西缉事厂、内行厂以及其它朝中政党，经过为期五年的角逐后，西缉事厂与内行厂日渐式微。最终，这场政治风波以刘瑾垮台收尾，明明武宗当即昭告天下，将西缉事厂以及内行厂合并入东缉事厂。也就是说，现代人所理解的东缉事厂，实际上是东缉事厂、西缉事厂、内行厂结合而来的政治产物。
值得一提的是，在东、西缉事厂整合以前，东缉事厂始终处于弱势局面。所以，正应了那句“木秀于林风必摧之”，最终，唯有稳定的势力——东缉事厂被保留了下来。但最终，融合了西缉事厂和内行厂的东缉事厂摇身一变，还是成为了凌驾于皇权与官权的政治势力，亦是最终导致大明王朝走向覆灭的幕后推手之一。
我们知道，一场名为“东林之争”的政治矛盾，则是导致明王朝大厦倾覆的诱因，而主导这场政治斗争的，正是东缉事厂以及文臣集团。如果，从明代史中抽丝剥茧，我们便会发现，以顾宪成为领袖的东林党人，远没有史料中所展现的那般光明正大。至少，在国家一步步迈向深渊之际，文官们始终致力于斗争，对其他政务视若罔闻，这也间接导致国家基业毁于一旦。
常言道：“天下乌鸦一般黑。”笔者认为，明朝覆灭的罪责“阉党”与“文臣”各占一半，否则，单凭任意一股政治势力是无法翻起风浪的。
随着时间的推移，东林党争逐渐演化成官权与宦权的直接冲突。可笑的是，作为一国之君的朱由校抱着事不关己的态度，从旁坐视两党相争，甚至，在某些事件中还起到了推波助澜的作用。朱由校的表现得十分暧昧，一边在朝政上依附于东林党人，另一方面又纵容阉党做大。这种态度，最终，促使东缉事厂与朋党之间的矛盾演化到不可调和的地步。
当时，各地的富商们与朝中权贵相互勾结，为了双方的利益改革税收政策。在利益的驱使下，受贿的朝官蛊惑皇帝压低商业税收，致使商人的利润水涨船高。久而久之，富商们赚的盆满钵满，这一时期，类似石崇斗富的现象比比皆是。然而，在面临国家危亡之际，这些腰缠万贯的富商却不肯拿出一文钱购置军备粮草。
单凭好坏评价古人并不严谨，至少，在这场党争中，东缉事厂所表现出的态度是正确的。作为皇权的代言人，东缉事厂自然不会坐视不理。因此，东缉事厂的厂卫不遗余力地打压文官集团以及各地富商。通过这起事件的始末，笔者认为，在这场党争之中，文臣集团虽然占据着道德的制高点，但是，朋党中又有几人能做到他们口中所说的“家事国事天下事，事事关心”?
最终，到天启皇帝病逝时，新上任的崇祯皇帝在文官的怂恿下，扳倒了了著名大太监魏忠贤的同时，也差不多完全摧毁了厂卫系统，导致皇帝对文官集团再无任何监控和压制力量，厂卫沦为“大汉将军”几乎彻底失去反贪、监视、情报收集等一切职能，直至南明灭亡也无力恢复。
遥想当年，在朱由检用三尺白绫吊死在景山时，唯有一群阉党伴其左右，这群太监也成了明朝覆灭的见证人。由此可见，至少在崇祯皇帝的心目中，太监的地位远比那些空谈误国的大臣高得多。或许，这正是东缉事厂能够成为古今中外最大的特务机构的原因。
若将行将就木的大明王朝比作垂暮老者，笔者认为：光鲜的文臣集团，就是戴在老人头上华而不实的桂冠，恰恰东缉事厂才是陪伴老者行路的破旧竹杖。当桂冠跌落尘埃，能够陪伴老者走完最后一段路的，唯有着腐朽的拐杖而已。
我们在解读历史的过程中，或许会受到种种因素的影响，产生一些错误的见解。其实，我们不应该用简单的“是非对错”对历史事物盖棺论定，对此，东林如是，东缉事厂亦如是。
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